Propagación desapercibida: Un experto explica cómo se propaga el sarampión y cómo mantenerse protegido

Escrito por el Dr. Marc Mazade, M.D., MPH, director médico de Control y Prevención de Infecciones en Cook Children's

¿Vacunarse contra el sarampión o no? Para muchos padres, la decisión aún está en el aire.

P: En agosto de 2026, se informó sobre un brote en el Journal of Infectious Diseases que la mayoría de la gente probablemente pasó por alto. ¿Qué pasó?

R: Un viajero presentó fiebre, tos y congestión mientras volaba de Europa a Colorado en mayo de 2025.

Tenía los ojos rojos. Se hospedó una noche en un hotel, volvió a pasar por el aeropuerto y luego voló a Dakota del Norte.

Le apareció un sarpullido dos días después de haber viajado de Europa a Colorado y un día después de volar de Denver a Dakota del Norte.

Tenía sarampión. No se había vacunado y el sarampión es muy contagioso.

Al menos 15 pasajeros de sus dos vuelos contrajeron sarampión, incluidos dos bebés que eran demasiado pequeños para recibir la vacuna.

En el aeropuerto de Denver, otras siete personas que estuvieron expuestas terminaron contrayendo sarampión.

Siete personas expuestas en el Aeropuerto Internacional de Denver se infectaron. Una de ellas era un empleado de una tienda del aeropuerto que trabajaba en la terminal principal durante la llegada del viajero. Los otros seis eran pasajeros que probablemente compartieron los baños o una cafetería con él el día de su salida, a pesar de esperar en puertas ubicadas a una distancia de hasta 1,500 pies (aproximadamente 457 metros).

Otras dos personas contrajeron el virus a partir de los 15 pasajeros infectados originales, lo que elevó el total del brote a 17. Se desconoce la magnitud total de las exposiciones y los casos de sarampión resultantes en Europa.

P: ¿Cuánto tiempo después de la exposición al sarampión las personas comienzan a mostrar síntomas?

R: El período de incubación es de 10 a 14 días, que es cuando la mayoría de las personas se enferman. Ocasionalmente, los síntomas pueden comenzar en tan solo 7 días o hasta 18 días después.

P: ¿Cuándo pudo haber infectado el viajero a otras personas y con qué facilidad se propaga el sarampión?

R: El virus del sarampión se propaga a través de gotitas respiratorias cuando una persona infectada tose o estornuda. El virus también puede permanecer en el aire en partículas diminutas durante hasta dos horas después de que una persona infectada abandona un espacio cerrado con mala ventilación, como un área de inspección o el puente de embarque.

Esta doble combinación provocó el elevado número de infecciones secundarias en este brote.

Los planos de asientos de los dos vuelos muestran el impacto: la mayoría de los pasajeros infectados estaban sentados a menos de dos filas del viajero. Sin embargo, un bebé que contrajo el virus estaba sentado 12 filas más adelante y al otro lado de un mamparo.

Las personas infectadas pueden transmitir el sarampión desde cuatro días antes de que aparezca el sarpullido hasta cuatro días después de su aparición.

P: ¿Es peligroso el sarampión?

R: El sarampión es grave. Cinco de cada 18 pacientes terminan en el hospital. Las complicaciones comunes incluyen dificultades respiratorias, aunque también pueden desarrollarse afecciones más graves.

P: ¿Qué tan eficaz es la vacuna contra el sarampión, cuándo se debe administrar, y por qué se recomienda?

R: La vacuna contra el sarampión tiene una eficacia del 97% cuando se administra en dos dosis, generalmente entre los 12 y los 15 meses y entre los 4 y los 6 años de edad. Algunos niños no pueden recibir la vacuna porque son demasiado pequeños o tienen sistemas inmunológicos debilitados que no pueden procesar un virus vivo. Vacunamos a tantas personas como podemos para protegerlas y protegernos a nosotros mismos del sarampión.

P: ¿Dónde contrajo el sarampión este hombre?

R: De un brote de sarampión en curso en los Estados Unidos, me temo.

Fuentes:

Fowler, J.J. et al. (2026). Multiple measles transmission events associated with a single traveler arriving in the United States, May 2025. Journal of Infectious Diseases 234(2), e254–e262. https://doi.org/10.1093/infdis/jiag129