Brote de sarampión resalta la importancia de vacunarse

El brote de sarampión, que comenzó en el oeste de Texas, se está extendiendo. Las cifras estatales continúan mostrando que la mayoría de los 259 casos confirmados se encuentran entre personas no vacunadas o cuyo estado de vacunación se desconoce.

Marc Mazade, director médico de prevención y control de infecciones de Cook Children's Health Care System, anima a cualquier persona que no haya recibido la vacuna a hacerlo. Las vacunas no solo protegen al individuo, sino que también ayudan a limitar la propagación a otros.

Al 14 de marzo, el Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas (DSHS, por sus siglas en ingles) reportó 259 casos de sarampión en el estado.

"Estoy preocupado. Es una situación realmente peligrosa en este momento", dijo Dr. Mazade. "Hay muchas personas elegibles para recibir la vacuna que no lo han hecho. Hay áreas donde la aceptación de la vacuna ha sido muy baja y es probable que se propague por estas comunidades como un incendio forestal, como lo hizo en el oeste de Texas".

La mejor manera de prevenir el contagio y la propagación del virus es recibir la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR). Dr. Mazade explica la efectividad de la vacuna, quién puede recibirla y por qué la vacunación es importante.

El sarampión es una de las enfermedades más contagiosas que ha enfrentado la humanidad. Las descripciones de la enfermedad se remontan al menos al siglo IX, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), y se extendió más en el siglo XVI. Antes de la vacuna, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en íngles) estimaban que de 3 a 4 millones de personas se infectaban por año, y de 400 a 500 morían.

Antes de la vacuna contra el sarampión, que se hizo disponible en 1968, casi todo el mundo contraía sarampión, explicó Dr. Mazade.

Aunque el sarampión puede ser leve, es "bastante desagradable". El virus puede causar fiebre de 104 a 106 grados, congestión, tos y una erupción roja que se extiende por todo el cuerpo. Las complicaciones del sarampión son comunes, incluyendo infecciones de oído y neumonía. 

Desde el 11 de marzo, dos personas han muerto a causa del sarampión: un adulto no vacunado y un niño.

"La gente no entiende lo peligroso que es y lo peligrosas que son las enfermedades prevenibles por vacunación", dijo Dr. Mazade. "Puede ser realmente grave para las personas embarazadas, las personas con inmunodeficiencias y las personas que toman inmunosupresores, lo que las haría más susceptibles".

Inmunidad de rebaño

El brote actual de sarampión muestra cuán contagioso es.

La inmunidad de rebaño es la idea de que cuando suficientes personas están vacunadas contra una enfermedad, es mucho más difícil que la enfermedad se propague. La inmunidad de rebaño para el sarampión se alcanza cuando el 90% de una población está vacunada, dijo el Dr. Mazade.

Imagine un grupo de 100 personas dispersas en una habitación. Noventa de ellas han sido vacunadas y no pueden contraer ni transmitir el sarampión. Si una persona en la habitación trae el virus, y las personas a su alrededor están vacunadas; es probable que el virus no se propague o solo afecte a unas pocas personas. Sin embargo, si solo la mitad de la población está vacunada, la persona infectada probablemente esté cerca de al menos otra persona no vacunada. La enfermedad puede propagarse a través de la comunidad y hacerlo con un gran aumento.

Con el sarampión, no se requiere contacto cara a cara para contraer la enfermedad, dijo el Dr. Mazade. El aerosol infeccioso que se crea cuando alguien con sarampión tose o estornuda llena todo el espacio aéreo e incluso permanece en el aire hasta dos horas después de que una persona con sarampión abandona el área. Para continuar con la metáfora de la habitación, el sarampión puede propagarse rápidamente por un espacio y poner en peligro a más personas.

Durante años, los EE. UU. eran como la primera habitación. A veces, una persona no vacunada viajaba al extranjero y traía sarampión, pero no podía propagarse debido a la inmunidad de rebaño. En 2000, los EE. UU. documentaron cero casos de sarampión, y el virus fue declarado eliminado en los Estados Unidos.

Según la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP, por sus siglas en ingles), se necesita vacunar entre el 92 y el 94% de la población para lograr la inmunidad colectiva contra el sarampión. El brote actual se debe a la disminución de ese porcentaje de vacunación, dijo el Dr. Mazade. En los últimos años, menos personas han recibido la vacuna MMR.

La desinformación sobre las vacunas ha contribuido a esa disminución. Dr. Mazade anima a las personas a buscar fuentes directas de información sobre las vacunas. El CDC, la OMS y la página de recursos de vacunas de Cook Children's son buenos lugares para encontrar información.

Haga preguntas directamente a su médico. Esta puede ser la mejor manera de obtener información sobre sus dudas y preguntas sobre las vacunas.

"Confíe en su médico", dijo Dr, Mazade. "Él o ella es la mejor fuente de información sobre las vacunas y la seguridad de las vacunas".

Vacunación

Afortunadamente, los futuros brotes de sarampión son prevenibles.

La vacuna MMR es segura y está disponible para que los adultos no vacunados la reciban, y es extremadamente eficaz. La primera dosis otorga un 93% de inmunidad y la segunda (y última) dosis otorga un 97% de inmunidad. Esto significa que 97 de cada 100 personas vacunadas expuestas al sarampión no se enfermarán.

La vacuna contra el sarampión se puede administrar a niños de 12 meses de edad y forma parte del calendario de vacunación recomendado por el CDC. Si no recibió la vacuna cuando era niño, o no está seguro de haberla recibido, hable con su médico.

Algunas personas pueden querer que sus hijos reciban la vacuna temprano debido al brote. Por ahora, esto no es recomendado por el departamento de salud local. Los bebés menores de seis meses probablemente no responderán a la vacuna y no lograrán la inmunidad, dijo Dr. Mazade. Incluso si el bebé ha estado expuesto al sarampión, la vacuna no se recomienda a esta edad. Dr. Mazade recomienda hablar con su médico si tiene inquietudes sobre la exposición al sarampión.

Incluso si este brote disminuye, sigue siendo importante vacunarse.

"Si las personas que son elegibles no están completamente vacunadas (con la primera y segunda dosis), estaremos en el mismo lugar una y otra vez", dijo Dr. Mazade.