Tiroteo en la Escuela Uvalde: Los Expertos de Cook Children's Comparten Cómo los Padres Pueden Hablar Sobre la Tragedia y Apoyar a sus Hijos.

El miércoles 25 de mayo, Cook Children's organizó una charla en vivo en Facebook con Lisa Elliott, Ph.D., Daniel Guzman, M.D., y Cameron Brown, D.Min. 

Nuestros corazones están destrozados y heridos por los niños, profesores, adultos y por sus seres queridos afectados por el devastador tiroteo en la escuela de Uvalde. Queremos ayudar a los padres y a los cuidadores a manejar estas conversaciones y emociones difíciles.

Kia Carter, M.D., Kristen Pyrc, M.D., y Lisa Elliott, Ph.D., de  Cook Children’s Behavioral Health team hablan de lo que los padres y cuidadores deben saber y tener en cuenta.

¿Qué deben decir los padres si sus hijos les preguntan sobre lo ocurrido en Uvalde?

Dra. Pyrc: Pienso que es importante que los padres sean sinceros con sus hijos de una manera adecuada para su edad cuando hagan preguntas sobre los acontecimientos del mundo. Los niños tienen una forma de hacer preguntas para las que nosotros, como adultos, no tenemos respuestas. Lo que me ayuda a mi es hacer una pausa, tomar un respiro y hacer una pregunta como "bueno, ¿qué te hace preguntar eso?". Su respuesta puede indicarle qué es lo que les da curiosidad o miedo y ayuda a guiar la conversación.

Dra. Elliott: Es muy importante que los padres sean receptivos con sus hijos y estén dispuestos a hablar. Conversar con su hijo sobre las cosas que le asustan y le dan miedo ayuda a reducir y controlar el miedo. Les ayuda a saber que sus padres comparten y se preocupan por sus sentimientos y pensamientos.

Los niños se sienten más ansiosos cuando se enfrentan a lo desconocido en general, por lo que los padres deben ser un ejemplo para ayudarles a sentirse seguros y a que compartan sus sentimientos. Siempre es mejor abordar los temas directamente que evitarlos y estar dispuestos a iniciar la conversación. Su hijo necesita saber que usted quiere saber cómo lo está enfrentando y que se preocupa por él. 

Reafirme y refuerce el concepto de seguridad y protección. Si es posible, comparta lo que sabe sobre lo que hace la escuela de su hijo para garantizar su seguridad. Y siempre sea sincero: eso construye y refuerza una base de confianza. Responda a las preguntas relativas a la edad del desarrollo de su hijo y, si no sabe la respuesta, no hay problema en ser sincero, pero haga lo que pueda para ayudar a encontrar la respuesta.

Una nota adicional que es importante: los niños adoptan sus señales de nosotros como padres. Necesitan ver que nos preocupamos, y está bien que nos vean expresar/experimentar emociones y mostrarles que es normal después de eventos trágicos, pero no queremos abrumarlos con nuestras emociones. Tenemos que ser un modelo para ellos de cómo cuidar de sí mismos de forma saludable.  

¿Cómo evitan los padres sentirse insensibles a esto?

Dra. Pyrc: Tengo el corazón roto esta mañana por tener que enviar a mi hijo a la escuela.

Dra. Carter: Los padres tienen que hacer frente a esta tragedia tanto como los niños y es importante que los padres también procesen sus sentimientos con otros adultos, el apoyo / la comunicación con el personal de la escuela de su hijo y que se sinceren acerca de sus sentimientos y preocupaciones. 

Este es un buen momento para participar en las reuniones del consejo escolar (PTA/PTO, por sus siglas en inglés), en las organizaciones de la Asociación de Padres y Madres de Alumnos (PTA/PTO) y, tal vez, para formar o unirse a un grupo de apoyo para padres, de modo que éstos puedan sentir que sus voces son escuchadas y para que puedan tener a otras personas con quienes relacionarse que estén lidiando con sentimientos similares. También es importante ser un modelo para su hijo, pero también reconocer y validar que algunos de los sentimientos que su hijo está teniendo son los mismos que un padre y un adulto pueden tener. Este es un gran momento para demostrar cómo afrontar las experiencias traumáticas y demostrar que ser abierto y hablar de ello puede ser útil para todos.

¿Cómo puede un padre o madre tranquilizar a sus hijos cuando yo no puedo tranquilizarme a mí mismo de que todo va a estar bien?

Dra. Elliott: Ésta situación es difícil. No podemos garantizarnos a nosotros mismos, y mucho menos a nuestros hijos, que no va a pasar nada malo. Podemos tranquilizarlos diciéndoles que estos sucesos trágicos son relativamente raros y que haremos todo lo posible para mantenerlos protegidos. Nuestros hijos toman sus señales de nosotros y si nos ven muy ansiosos sentirán más ansiedad. Haga lo posible para no proyectar sus miedos a sus hijos. Es fundamental que nos dediquemos al cuidado personal y lo demostremos.

Dra. Pyrc: Para los niños pequeños de primaria, son concretos, así que recordarles las características de seguridad de su escuela, que pueden incluir puertas cerradas con llave y un oficial de seguridad escolar que los protegerá, puede ser útil. Si mi hija tiene ansiedad, probablemente la acompañe hasta la puerta de la escuela, donde sabe que las puertas se cierran, y la recoja después de las clases para ayudarla. Los niños mayores harán preguntas sobre la lógica de que las puertas cerradas y un oficial de seguridad pueden mantener a los niños a salvo, y creo que es importante reconocerlo. Yo les guiaría a través de los peores escenarios y resolvería el mejor modo de ponerse a salvo. Aunque la mayoría de los padres se sentirán abrumados por esta conversación, como debe ser, creo que es importante mantener la calma porque nuestros hijos nos mirarán para determinar cuánta ansiedad deben tener.

¿Cuáles son las diferentes respuestas para los niños de edad primaria frente a los adolescentes y los estudiantes de secundaria?

Dra. Elliott: Como ya se ha dicho, los padres tienen que estar dispuestos a hablar de ello, incluso si eso significa comenzar la conversación. Plantear el tema puede ser diferente según la edad.

Con los niños de secundaria y preparatoria, a menudo es mejor preguntarles directamente. Comparta con ellos que se preocupa y que quiere saber qué saben del acontecimiento, cómo se sienten y cómo puede ayudarles.

Con los niños de primaria, es posible que tenga que compartir que ha ocurrido algo trágico, preguntar si otros estudiantes/amigos están hablando de ello y motivarles a que hablen con usted.  En el caso de los niños pequeños, es mejor ser breve y dar una información limitada o sencilla: responda a las preguntas que le hagan, pero no dé demasiados detalles.   

¿Deben los padres mencionar esto a los niños, si no preguntan?

Dra. Elliott: Yo creo que sí. Es seguro que los niños hablarán de esto, estará en todas las redes sociales y en las noticias sin parar, así que sí, sáquelo a relucir. Y hablando de las noticias, todas las investigaciones y los expertos dicen que hay que limitar la exposición a los medios de comunicación, y esto es válido para todas las edades. Yo sé que las imágenes violentas pueden causar un trauma adicional. Y los padres tienen que modelar eso también limitando su exposición. También es importante estar atentos a las conversaciones de los adultos: los niños están escuchando todo el tiempo.

Dra. Pyrc: Yo creo que esto depende honestamente de la edad y el temperamento del niño. Yo sé que decirle a un niño en edad pre-escolar no tiene mucho sentido y en su lugar le preguntaría al llegar a casa de la escuela cómo fue su día y si escuchó algo alarmante en la escuela. Creo que, si tienen 10 años o más, hay que decírselo porque se enterarán por los compañeros de clase. Al comunicar los acontecimientos de forma tranquila, se consigue apoyar a su hijo y responder a cualquier pregunta que pueda tener.

¿Pueden hablar sobre cómo los padres deben cuidarse a sí mismos para ayudar a sus hijos?

Dra. Carter: Los padres tienen que recordar que, para ser los mejores padres para sus hijos, los padres tienen que cuidar primero de sí mismos. Esto es como la situación en los aviones con las máscaras de oxígeno, donde se les dice a los padres que deben ponerse las máscaras primero y luego ayudar a su hijo.

Es importante encontrar formas eficaces de afrontar la tragedia, que pueden incluir hablar con otros padres en la escuela, formar/unirse a un grupo de apoyo para padres y apoyarse en los miembros de la familia para obtener apoyo. También hacer ejercicio, meditar y continuar con sus prácticas de oración/religiosas ayudan a aliviar el estrés. Hablar con el consejero escolar de su hijo para que le aconseje sobre recursos o libros para apoyarse a sí mismo y a su familia durante una tragedia relacionada con la escuela.

Dra. Pyrc: Pienso que es muy importante que los padres reconozcan su propia ansiedad por enviar a sus hijos a la escuela hoy y su tristeza por lo ocurrido. Algunas veces, cuando se produce una tragedia nacional, las noticias cubren el acontecimiento las 24 horas del día. Es fácil obsesionarse con todos los detalles y estar pegados al televisor o al teléfono, pero no creo que esto sea útil para nuestra salud mental. Yo pondría un límite al tiempo que pasa leyendo sobre el acontecimiento. Cuando su mente divague con preguntas sobre el evento, recuérdese que tiene 20 minutos después de la cena para leer, y después de ponerse al día con el evento, deje el teléfono y conéctese con las personas que quiere.

Han pasado muchas cosas en el mundo, como la guerra, la pandemia, los tiroteos masivos y la inflación. ¿Pueden hablar sobre lo importante que es empatizar con sus hijos, incluso si no tiene todas las respuestas a una tragedia como esta?

Dra. Elliott: Yo he utilizado esta historia/ejemplo muchas veces cuando he trabajado con niños/adolescentes que han presenciado o experimentado eventos trágicos, desde tiroteos en escuelas hasta tornados. Es la historia que Fred Rogers de Mister Rogers compartió sobre su madre. Ella le dijo que "buscara siempre a los ayudantes" en momentos de dolor, tragedia, miedo y ansiedad ya que si ves a las personas que te ayudan sabes que hay esperanza.

Dra. Pyrc: Lo mejor que puede hacer por usted y por su familia es conectarse con ellos, decirle que los quieres y abrazarlos un poco más fuerte porque estamos agradecidos de que hayan podido regresar a casa.

Formas de ayudar y maneras de encontrar apoyo:

National Parent Helpline (línea telefónica a nivel nacional de ayuda para los padres) a cargo de Padres Anónimos para obtener apoyo emocional de un defensor capacitado: 1-855-427-2736

Tragedias como ésta realzan la importancia de donar sangre. La donación de sangre ayuda a los hospitales cercanos y reconstruye su suministro para los pacientes.  Haga clic aquí para inscribirse para donar sangre en su centro local de "Carter BloodCare".

La próxima campaña de donación de sangre en Cook Children's está programada de 8 a.m. a 6 p.m. el martes 14 de junio. Regístrese aquí para reservar una sesión y donar sangre.

Información de la Asociación Nacional de Psicólogos Escolares sobre consejos para los administradores y cómo los padres pueden hablar con los niños sobre la violencia.