Consejos prácticos de una experta (y mamá) para las familias

Las vacunas pueden generar mucha confusión y preguntas. En el episodio más reciente de Por Su Bienestar, Lourdes Vázquez conversa con Leslie Alvarez, MSN, APRN, CPNP-PC, enfermera avanzada de Cook Children's, sobre cómo las familias pueden identificar la información verificada para tomar decisiones informadas sobre las vacunas y mantener conversaciones productivas con el proveedor de atención médica de sus hijos. A continuación, se presenta una versión editada de la conversación en formato de preguntas y respuestas.

P: ¿Cómo pueden los padres lidiar con la confusión que rodea a las vacunas?

Leslie Alvarez: Los padres están expuestos constantemente a información sobre las vacunas, especialmente en las redes sociales. El problema es que gran parte de esa información no es precisa ni está verificada. Todos los padres quieren lo mejor para sus hijos, por lo que es importante hacer preguntas y hablar sobre sus inquietudes con un proveedor de salud de confianza, en lugar de depender únicamente de lo que se comparte en internet.

P: ¿Cómo pueden saber los padres si la información sobre las vacunas es correcta?

Alvarez: Comience por hablar con el proveedor de atención médica de su hijo. Los profesionales tienen acceso a las recomendaciones, investigaciones y estudios más actualizados. La información respaldada por la ciencia debe estar fundamentada en investigaciones exhaustivas y haber sido revisada por profesionales médicos. El hecho de que algo aparezca en las redes sociales o en internet no significa que sea verdad.

P: ¿Qué deben saber los padres sobre los requisitos de vacunación para la escuela y las guarderías?

Alvarez: Los requisitos varían según el establecimiento. La mayoría de las guarderías en Texas exigen vacunas, aunque las políticas pueden diferir. Por lo general, las escuelas siguen los requisitos de inmunización del estado. En algunas situaciones, se pueden conceder exenciones médicas para los niños cuyos proveedores de salud determinen que pueden recibir ciertas vacunas.

P: A algunos padres les preocupa que sus hijos se sientan molestos o incómodos durante la vacunación. ¿Cómo se pueden preparar las familias?

Alvarez: Ningún padre quiere ver llorar a su hijo, y los proveedores de salud lo entienden. Las vacunas pueden causar molestias temporales porque implican inyecciones. En Cook Children's utilizamos herramientas como nuestro Comfort Menu para ayudar a reducir el dolor y la ansiedad durante los procedimientos médicos. Para los niños más pequeños, opciones como Buzzy, un dispositivo que utiliza vibración y frío para distraer del malestar, pueden hacer que la experiencia sea más soportable. El objetivo siempre es que los niños se sientan lo más cómodos posible.

P: ¿Cómo inicia las conversaciones con las familias que tienen dudas sobre las vacunas?

Alvarez: Si a un niño le toca vacunarse, abordo el tema al principio de la consulta. Les pregunto a los padres qué inquietudes tienen y qué preguntas tiene para el médico. Los padres merecen información precisa y deben sentirse cómodos compartiendo cualquier cosa que hayan escuchado o leído.

P: ¿Los padres se sienten más tranquilos cuando se enteran de que usted también es madre?

Alvarez: Por supuesto. A menudo les cuento que mis propios hijos están vacunados siguiendo las recomendaciones de la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP, por sus siglas en inglés). Vacuno a mis hijos no solo para protegerlos a ellos, sino también para ayudar a proteger a aquellos niños que no pueden recibir ciertas vacunas debido a su edad o a problemas de salud.

P: Los padres reciben muchas opiniones de familiares y amigos. ¿Cómo deben manejar esas conversaciones?

Alvarez: Suele haber mucha interferencia externa. Los padres escuchan consejos de parientes, amigos y redes sociales. Es fundamental recordar que las decisiones sobre la salud de sus hijos deben tomarse a través del diálogo con su proveedor de atención médica. Esa conversación brinda a las familias la oportunidad de hacer preguntas, aclarar dudas y tomar decisiones informadas.

P: ¿Mito o realidad?: ¿Es más seguro retrasar las vacunas en lugar de seguir el calendario recomendado?

Alvarez: Mito. El calendario recomendado existe para proteger a los niños cuando son más vulnerables. Retrasar las vacunas solo prolonga el tiempo durante el cual el niño corre el riesgo de contraer enfermedades prevenibles.

P: ¿Cuál es uno de los mitos sobre las vacunas que escucha con más frecuencia?

Alvarez: El mito de que las vacunas causan autismo. Numerosos estudios han demostrado que las vacunas no causan autismo. Este tema se ha investigado a fondo. Es normal que las familias tengan dudas y es importante hablar de ellas abiertamente, pero el autismo no es un riesgo conocido asociado con la vacunación.

P: ¿Cuál considera que es la vacuna más malinterpretada?

Alvarez: Entre muchas familias latinas, diría que la vacuna contra el VPH (virus del papiloma humano). A algunos padres les preocupa que vacunarlos se interprete como que sus hijos ya empezaron a tener intimidad. Eso no es cierto. La vacuna se trata de prevención y protección antes de una futura exposición al virus. Vacunar a los niños cuando cumplen con la edad recomendada ayuda a protegerlos en el futuro.

P: ¿Dónde deben acudir las familias para obtener información confiable sobre las vacunas?

Alvarez: El sitio web de Cook Children's es un recurso excelente. La Academia Estadounidense de Pediatría también ofrece información y recomendaciones confiables sobre las vacunas. Las familias deben tener cuidado de no basar sus decisiones médicas en publicaciones al azar en redes sociales o debates en internet.

P: ¿Qué pregunta le gustaría que todos los padres le hicieran a su pediatra?

Alvarez: Ojalá más padres preguntaran si yo vacuno a mis propios hijos. Mi respuesta es sí. Tengo tres hijos y todos están vacunados. A veces los padres tienen dudas, pero nunca hacen esa pregunta.

P: ¿Qué consejo le daría a un padre que se siente nervioso por las vacunas?

Alvarez: Sentir nervios es completamente normal. Todos los padres quieren lo mejor para sus hijos. Traiga sus preguntas al consultorio y anótelas si es necesario. No estamos aquí para juzgar a las familias; estamos aquí para informar, responder preguntas y ayudar a los padres a sentirse seguros al tomar decisiones informadas.

P: ¿Qué es lo primero que los padres deberían ignorar?

Alvarez: Las redes sociales. Hay una cantidad abrumadora de información en internet y la popularidad no hace que algo sea verdad. Si ve algo en las redes sociales que le preocupa, coménteselo a su proveedor de atención médica y consúltelo. Queremos que las familias sigan haciendo preguntas.

P: ¿Cuál es el mensaje más importante que desea que las familias recuerden?

Alvarez: Los padres y los proveedores de atención médica somos socios. Todos queremos lo mejor para los niños. Los profesionales de la salud estamos aquí para escuchar, responder preguntas y trabajar en equipo con las familias. Los padres conocen a sus hijos mejor que nadie, y las mejores decisiones se toman cuando las familias y los proveedores colaboran.