Inseguridad Alimentaria: Recursos y Respuestas
La inseguridad alimentaria afecta a la población pediátrica desde que están en el útero hasta la edad adulta. Las madres que no pueden consumir calorías adecuadas y una variedad de alimentos saludables pueden dar a luz a bebés de bajo peso y defectos congénitos. Las madres lactantes deben primero nutrir sus propios cuerpos para producir leche de calidad para sus bebés. Angela Cabarcas, M.D., directora asociada de medicina for Neighborhood Health Centers Cook Children’s Physician Network (CCPN) at Cook Children’s Health Care System, explica que el desarrollo, las habilidades cognitivas, el crecimiento lineal y el sistema inmunológico pueden verse afectados negativamente por una nutrición deficiente.
El impacto de la pausa en los beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés) es significativo, dado el desafío existente de la inseguridad alimentaria en el Norte de Texas. Una reciente Evaluación de Necesidades de Salud Comunitaria de Cook Children’s encontró que uno de cada cinco niños en EE. UU. padece inseguridad alimentaria, y Texas tiene la mayor cantidad de niños con inseguridad alimentaria en el país. La tasa y el número de niños que experimentan inseguridad alimentaria son los más altos desde 2014, con el mayor aumento de un año a otro desde 2008. El informe también indicó que en el área de servicio de ocho condados de Cook Children’s, el 21% de los niños, unos 236.400, viven en un hogar que recibió cupones de alimentos o beneficios SNAP en el último año.
"El comportamiento de un niño podría verse distraído por su estómago hambriento o estresado porque no sabe lo que podrá comer esa noche", dijo la Dra. Cabarcas.
Al reconocer que la salud es integral, Cook Children’s Health Care System ha trabajado activamente para mitigar el impacto de la inseguridad alimentaria antes del cierre del gobierno, mediante la distribución piloto de alimentos a familias de pacientes elegibles, a familias del programa del Centro para la Salud Comunitaria y a miembros del Health Plan.
"Durante los últimos tres años, Cook Children’s ha estado creando nuestra respuesta a la inseguridad alimentaria en general y ha implementado muchas alianzas y nuevos esfuerzos para contribuir a la causa", dijo Courtney Barnard, directora de bienestar comunitario del Centro para la Salud Comunitaria en Cook Children’s Health Care System.
Barnard comparte información esencial para las familias afectadas por la pausa y dónde pueden acceder a la asistencia alimentaria:
- Aplicación Parent Pass: Recursos verificados para familias.
- Tarrant Area Food Bank (TAFB) en tafb.org/find-food-main/.
- North Texas Food Bank (NTFB) en ntfb.org/food-assistance/find-a-food-pantry/.
- Programas como WIC y los programas de almuerzo gratuito y a precio reducido en las escuelas no se ven afectados en este momento. Las familias elegibles deben inscribirse.
- El TAFB sigue ayudando a las personas a inscribirse en SNAP. Las familias aún deben solicitar e inscribirse, ya que los beneficios serán retroactivos una vez que se levante la pausa.
- El TAFB está trabajando para duplicar el suministro y la distribución de alimentos para satisfacer la mayor necesidad.
"Como médicos, educamos a nuestros pacientes sobre el consumo de cinco porciones de frutas y verduras al día como parte de una dieta saludable, pero ese objetivo es realmente difícil de alcanzar cuando esas frutas y verduras cuestan mucho más que una bolsa de papas fritas o una hamburguesa de comida rápida", dijo la Dra. Cabarcas.
El sistema trabaja junto con despensas de alimentos en toda su área de servicio de los ocho condados para proporcionar alimentos y educación adicionales a las familias, capacitar al personal y a los voluntarios de las despensas, y desarrollar la capacidad para atender a más personas. Cook Children’s colabora con TAFB para apoyar un nuevo mercado móvil que sirve a los condados de Denton, Wise y Cooke. El sistema también formó alianzas con Texas Health Resources para apoyar los Centros Saludables "Good for You" en Eastside YMCA y el Centro Comunitario Eugene McCray.
"Las familias de nuestros pacientes a menudo luchan por pagar la vivienda, los servicios públicos, el cuidado de los niños y la atención médica, por lo que agregar el desafío adicional de pagar alimentos nutritivos para su familia causa estrés psicológico que sienten todos los miembros del hogar", explicó la Dra. Cabarcas. "He notado que a medida que los niños maduran, a veces me revelan que sienten una carga de culpa debido a que sus padres tienen dificultades para pagar sus necesidades básicas".
En agosto, el centro de salud vecinal en Las Vegas Trail abrió sus puertas, ayudando a satisfacer necesidades críticas de la comunidad. West Aid Food Pantry, que ha sido un pilar en el suroeste de Fort Worth durante 40
años, ahora se encuentra en el centro de salud. Esta colaboración tiene como objetivo poner fin al estatus de la zona como un desierto de alimentos y atención médica.
Los Centros de Salud Vecinales de Cook Children’s brindan servicios únicos en la comunidad. El centro trabaja con las familias para superar las barreras al futuro acceso a la atención médica y cerrar la brecha. Los pacientes de los Centros de Salud Vecinales tienen acceso a dietistas, coordinadores de referencias, terapeutas del habla, terapeutas de salud conductual, trabajadores de salud comunitaria y hasta servicios dentales.
"La inseguridad alimentaria impacta la salud oral de los niños porque a menudo limita el acceso a alimentos nutritivos ricos en calcio, vitaminas y minerales que son esenciales para tener dientes y encías sanos", explica Ottis Goodwin, director de salud oral comunitaria de Cook Children’s Health Care System.
Cook Children’s Health Care System proporciona acceso a estos servicios dentro de su hogar médico. Estos equipos trabajan con la comunidad y los socios de Cook Children’s para evaluar y abordar las necesidades de los pacientes de manera holística.
Cook Children's tiene más de 40 consultorios pediátricos y centros de salud vecinales en el Norte de Texas. Para convertirse en paciente, obtenga más información sobre nuestras ubicaciones aquí. También puede encontrar información adicional sobre recursos comunitarios en nuestra página aquí.
