Para una familia del norte de Texas, esa resiliencia se personifica en su pequeño hijo, Gabriel “Thor” Muñoz. No porque la vida haya sido fácil, sino porque desde el principio la ha enfrentado con una fuerza imposible de ignorar.

La historia de origen: El nacimiento de un superhéroe

Normalmente, un bebé tarda 40 semanas en nacer, pero no un superhéroe. A Thor solo le tomó 24 semanas y tres días, pesando apenas 650 gramos (una libra y siete onzas). Sus padres, Michael y Mary Muñoz, permanecieron al lado de Thor mientras él pasaba sus primeros seis meses luchando y ganando cada batalla que su diminuto cuerpo enfrentaba.  

Thor se encontró con una de sus batallas más duras con apenas unas semanas de vida, cuando fue diagnosticado con enterocolitis necrotizante (ECN), una afección gastrointestinal grave que suele presentarse en bebés prematuros. La ECN dejó a Thor con solo un 2% de probabilidades de sobrevivir a la cirugía correctiva. A pesar de las desalentadoras probabilidades, Michael y Mary decidieron correr el riesgo, aferrándose a esa pequeña ventana de esperanza para el futuro de su hijo.  

El día de la cirugía, el cirujano de Cook Children’s, Marty Knott, DO, Ph.D, llegó usando un gorro quirúrgico lleno de superhéroes, incluyendo al conocido dios del trueno, Thor. En cuanto Michael y Mary vieron el gorro, lo tomaron como una señal de que su pequeño estaba en las manos correctas.  

Tres años después, el Dr. Knott y la familia de Thor se reunieron para reflexionar sobre el profundo vínculo que formaron durante aquellos vulnerables días iniciales. Para honrar el camino de Thor, el Dr. Knott le regaló a la familia el gorro quirúrgico que usó durante el procedimiento que le salvó la vida; un recordatorio simbólico de que su hijo no solo lleva el nombre de un superhéroe, sino que es el verdadero héroe de su propia historia.

El descubrimiento: Un tipo diferente de superpoder

Llegar al mundo de forma prematura no fue el único desafío que Thor y su familia tendrían que soportar. A medida que crecía, su familia notó comportamientos irregulares que les preocupaban, como el rechazo total a los alimentos sólidos y el golpearse la cabeza contra superficies duras. Estas conductas afectaban su salud y le dificultaban comunicarse con el mundo que lo rodeaba.  

En busca de respuestas, sus padres solicitaron una evaluación médica. A los tres años, Thor fue diagnosticado oficialmente con autismo. Para su familia, esto no fue solo una etiqueta; fue la llave para acceder a la ayuda especializada que necesitaba.   Su madre, Mary, comentó que actuar rápido marcó toda la diferencia. "Para mí, cuanto antes se diagnostique, más ayuda se puede obtener y mejor será el resultado", afirmó.

El proceso de adaptación: Un superhéroe en entrenamiento

Cuando Thor llegó a Cook Children’s, sus síntomas eran tan complejos que otras clínicas de Análisis de Conducta Aplicado (ABA, por sus siglas en inglés) se habían negado previamente a tratarlo. Sin embargo, el equipo del Child Study Center aceptó el reto, utilizando técnicas de ABA para abordar sus severos obstáculos conductuales.

Duy D. Le, MS, BCBA, director de Análisis de Conducta Aplicado, explicó que el programa está diseñado para desarrollar habilidades esenciales para la vida: "Las técnicas de terapia ABA pueden ayudar a disminuir las conductas problemáticas y aumentar las conductas deseables, incluyendo la tolerancia a las tareas de higiene... y ampliar la cantidad de alimentos que un niño está dispuesto a comer", señaló Le. Al desglosar estas tareas abrumadoras en pasos pequeños y gratificantes, la terapia ABA le proporcionó a Thor una hoja de ruta estructurada para navegar en un mundo que a menudo se sentía abrumador.  

El entrenamiento especializado se centró en sustituir las dificultades más duras de Thor por una comunicación funcional. Cheyenne Matson, especialista líder del programa en la Clínica de Trastornos de la Conducta del Child Study Center y quien trabajó directamente con Thor, observó que el programa fue visiblemente eficaz cuando se le dio a Thor una forma de ser escuchado.  

"Cuando Thor comenzó el tratamiento, introdujimos el Sistema de Comunicación por Intercambio de Imágenes (PECS) para enseñarle una forma funcional de comunicarse en lugar de golpearse la cabeza", explicó Matson. A medida que Thor aprendió a usar imágenes para expresar sus necesidades, los golpes en la cabeza disminuyeron. Esta experiencia clínica permitió a Thor superar sus síntomas más graves, convirtiendo luchas de alta intensidad en una serie de victorias manejables.  

El progreso de Thor se evidencia ahora en logros que antes parecían inalcanzables. Ha logrado la transición a alimentos sólidos, añadiendo seis nuevos alimentos a su dieta, y su conducta autolesiva bajó al 0% al final de su tratamiento. Sus padres señalan que, aunque el camino continúa, la resiliencia que muestra en Cook Children’s es verdaderamente heroica, mientras sigue cerrando la brecha entre su mundo interior y la comunidad que lo rodea.

La fuente de poder: Amor y valentía

Aunque Thor ha demostrado ser un niño resiliente, es un superhéroe con una fuente de poder única: la devoción inquebrantable de sus amorosos padres. Aunque Michael y Mary se enfrentaron a un laberinto de obstáculos, se negaron a dejar que la búsqueda de respuestas agotara su esperanza.  

“Solo tienes que seguir luchando por lo que sabes que tu hijo necesita”, dijo Mary. “Hay personas allá afuera que realmente se preocupan y quieren ayudar por las razones correctas”.  

Los padres de Thor esperan ahora crear conciencia y abogar no solo por los niños diagnosticados con TEA, sino también por los cuidadores que recorren un camino similar en busca del tratamiento adecuado para sus hijos.

Historias Relacionadas:

• Ser Madre no ha sido fácil: el homenaje de dos madres pediatras a usted
• Preguntas frecuentes sobre vacunas: Una doctora de Cook Children's responde
• Las Barreras Invisibles en la Detección del TDAH en Niños