Cook Children’s Prosper es el primer hospital pediátrico al norte de la Carretera 380 de EE. UU. en servir como un centro oficial de recolección de leche, el centro médico Prosper ha cerrado una brecha crucial para las familias locales durante el Mes Nacional de la Lactancia Materna. La alianza ofrece a las madres donantes un punto de depósito local y conveniente para donar el exceso de su leche materna, a menudo denominado "oro líquido", el cual es analizado, pasteurizado y proporcionado a los recién nacidos vulnerables.

Es un momento redondo para el centro médico.

“Hace algún tiempo, un miembro de nuestra comunidad llegó a nuestro centro médico con una donación considerable”, señaló Carly Lewis, gerente de nutrición clínica en el centro médico de Prosper. “En ese momento, no teníamos esta alianza establecida. Afortunadamente, pudimos ayudar a esa familia a identificar un centro de recolección adecuado”.

El laboratorio de nutrición de Prosper se centra en el almacenamiento, manejo y preparación de leche materna y fórmula para las familias mientras se encuentran en el NICU.

“Esto les brinda a los padres la tranquilidad de saber que su 'oro líquido' es seguro y está listo para usarse cuando se necesite”, indicó Tiffany Pullum, gerente de enfermería del NICU en Prosper.

Una "tribu" de cuidados en el NICU

La leche materna proporciona una nutrición óptima, protección inmunológica y beneficios biológicos dinámicos adaptados al desarrollo infantil, así como beneficios claros para la salud a largo plazo de las madres.

“Apoyamos a las mamás que amamantan actuando como una tribu”, expresó Pullum.

Dicha tribu incluye un equipo multidisciplinario en el NICU compuesto por consultoras en lactancia, personal de nutrición, patólogos del habla y del lenguaje (SLP’s, por sus siglas en inglés), trabajadoras sociales y terapeutas clínicas que apoyan a las madres en cada paso de su proceso de alimentación.

Para que ese proceso sea lo más cómodo posible, cada paciente del NICU cuenta con una habitación privada equipada con un baño individual, un extractor de leche de grado hospitalario, un refrigerador para almacenar la leche materna, calentadores para la leche y los suministros esenciales de extracción para ayudar a las mamás a mejorar y mantener una producción adecuada de leche materna.

“La lactancia materna requiere mucha práctica al principio, mientras aprendes a acomodar a tu bebé y a lograr un buen agarre”, comentó Kimberly Guthrie, consultora en lactancia. “A veces los padres se sienten abrumados durante este tiempo, pero los alentamos a seguir practicando y a pedir ayuda si la necesitan”.

Las consultoras en lactancia ofrecen evaluaciones prácticas, educación, apoyo y recursos relacionados con la técnica y las necesidades de las mamás. Mientras están en el centro médico, el personal de nutrición apoya la alimentación de las madres proporcionando comidas, bebidas y refrigerios.

“La lactancia materna puede ser difícil, pero la ayuda está ahí fuera”, aseguró Yueyang Yang, consultora en lactancia. “Los nuevos padres no tienen que estar solos en aprender sobre la lactancia”.

La mayoría de los planes de seguro médico cubren hasta seis citas de lactancia ambulatoria.

Reconociendo la conexión entre el bienestar emocional y la salud física, los equipos de terapia clínica, trabajo social y gestión de casos ayudan a mitigar el estrés que a menudo acompaña una estancia hospitalaria.

“Sabemos que la reducción del estrés es un factor importante en la producción de leche materna”, afirmó Pullum. “Por lo que cada habitación en NICU está acondicionada para brindar algunas de las comodidades del hogar”.

El equipo de NICU también celebró a las madres durante el Mes Nacional de la Lactancia Materna con actividades interactivas, que incluyeron desde un concurso cronometrado para armar un extractor de leche hasta adivinar el tamaño correcto del embudo.

Apoyo continuo

Cuando surgen dudas sobre la capacidad del bebé para agarrarse al pecho o alimentarse de forma segura, un especialista SLP evalúa la anatomía y la función de deglución (tragar) del paciente. Este especialista trabaja junto con el equipo de NICU para elaborar un plan que garantice que el niño reciba la nutrición adecuada.

Pullum explicó que el departamento de radiología también puede realizar un estudio de deglución por video para obtener una imagen más clara de lo que ocurre durante las alimentaciones. Mientras tanto, los dietistas clínicos colaboran con los proveedores de neonatología para asegurar que los bebés reciban las calorías suficientes para apoyar su crecimiento y desarrollo continuo.

“En el caso de los bebés en NICU, he visto el impacto de recibir leche materna, incluso durante un par de días o semanas, en su crecimiento, desarrollo y evolución general durante su hospitalización y más allá”, compartió Megan Almond, especialista SLP.

Debido a que la lactancia materna puede ser un proceso complejo, las metas individualizadas y la atención personalizada son esenciales.

“Cada proceso de alimentación debe adaptarse a las realidades clínicas, físicas y emocionales únicas de la lactancia”, concluyó Leekelli Kennedy, dietista clínica. “El objetivo principal es proporcionar una nutrición segura y adecuada que favorezca el crecimiento del infante y el bienestar de la familia”.