En el episodio más reciente de Por Su Bienestar, Lourdes Vázquez conversa con Bianka Soria-Olmos, D.O., pediatra de Cook Children's Pediatrics Haslet sobre cómo las familias pueden trabajar junto con el pediatra de su hijo y la escuela para apoyarlo durante su adaptación al salón de clases. La doctora explica cuándo las dificultades de atención podrían requerir una evaluación más detallada, cómo funcionan los servicios de terapia del habla, qué significan los Planes 504 y los Programas de Educación Individualizada (IEP), y por qué nunca debes dudar en hacer preguntas.

A continuación, una versión editada de la conversación en formato de preguntas y respuestas.

P: ¿Qué deben hacer las familias si tienen una duda o inquietud sobre la atención o el desarrollo cuando empieza el ciclo escolar?

Dr. Soria-Olmos: No esperen a que la maestra lo mencione; empiecen a hacer preguntas. El pediatra es un excelente recurso sobre el desarrollo infantil y para verificar si su hijo está alcanzando los hitos según su edad.

A veces la familia tiene inquietudes primero. Otras veces, el maestro puede ser el primero en notar que el pequeño tiene dificultad con la atención, la concentración o el aprendizaje. Si esto sucede, escuche lo que el maestro está observando y compártalo con su pediatra. Mientras más pronto tengan esa conversación, más pronto podrán determinar si se requiere una evaluación o el apoyo que el niño necesita.

P: ¿Por qué suele ser en la escuela donde primero se observan las dificultades de atención relacionadas con el TDAH?

Dr. Soria-Olmos: En el hogar, un niño puede ser muy activo dentro de los parámetros habituales para su edad. Sin embargo, en el aula los maestros tienen la oportunidad de observar a varios niños de la misma edad y nivel de desarrollo a la vez.

Un docente puede detectar si a un alumno le cuesta más trabajo concentrarse o mantenerse enfocado en comparación con sus compañeros. Es en ese momento cuando la escuela inicia el diálogo con la familia. Esto no significa necesariamente que haya un problema grave, sino que tal vez sea momento de evaluar la situación a detalle para determinar si el pequeño requiere algún tipo de apoyo adicional.

P: ¿A qué edad es posible hacer un diagnóstico formal y a qué edad todavía se considera muy temprano?

Dr. Soria-Olmos: Desde un punto de vista médico, un diagnóstico de trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) antes de los cinco años no es confiable. Esto se debe a que los niños aún se están desarrollando y muchos de los comportamientos que pueden generar inquietud son completamente normales para esta etapa.

Típicamente recomiendo a los padres que esperen hasta que el niño tenga los cinco años cumplidos y haya tenido la oportunidad de convivir con otros niños en un ambiente estructurado como la escuela. Las evaluaciones son más efectivas cuando podemos observar cómo se comporta el niño en un entorno donde las expectativas se basan en su edad. No solo se trata de la edad, sino también de su experiencia y desarrollo.

P: Si un maestro expresa una inquietud, ¿deberían los padres buscar una evaluación para su hijo?

Dr. Soria-Olmos: No necesariamente. En ocasiones, preferimos tomar más tiempo para observar al niño antes de llegar a una conclusión definitiva. Por ejemplo, si el pequeño está en kinder, resulta muy útil contar con la observación de más de un educador durante un periodo de tiempo.

Lo que buscamos es evitar un diagnóstico precipitado. Recopilamos información de diversas fuentes para determinar si realmente hay un motivo de preocupación y definir cuáles deben ser los siguientes pasos.

P: ¿Cuál es la diferencia entre el Plan 504 y el programa IEP?

Dr. Soria-Olmos: Todo eso forma parte del sistema escolar. Típicamente, un médico no interviene en cómo se implementan esos apoyos, pero sí podemos ayudar ofreciendo una opinión médica sobre la condición del niño.

El Plan de la Sección 504 es una ley diseñada para garantizar que todos los niños reciban la ayuda adecuada y tengan un acceso equitativo al aprendizaje. Esta ley está enfocada en esa protección.

Sin embargo, Programa de Educación Individualizada (Individualized Education Program o IEP, por sus siglas en inglés), es un plan individualizado para las metas educativas del menor y a los servicios que requiere según sus necesidades. Tal vez el niño califique para este plan, pero presente otras dificultades específicas y se beneficie de que dejemos por escrito las adaptaciones o recomendaciones exactas que queremos que la escuela ponga a prueba.

Algunos estudiantes tienen un Plan 504, otros tienen un IEP y algunos pueden calificar para ambos.

La meta siempre es la misma: proveer el mejor ambiente de aprendizaje para el niño. Un pediatra puede brindar información médica sobre el diagnóstico o la condición del menor, pero las escuelas determinan la elegibilidad y el desarrollo de los planes educativos.

P: ¿Cómo es que los pediatras pueden ayudar a los niños con necesidades médicas?

Dr. Soria-Olmos: Ayudamos a crear un plan médico y proporcionamos documentación con órdenes e instrucciones médicas según la situación, ya sea para la enfermera escolar o para un asistente médico que visite al niño en la escuela y se haga cargo de los cuidados que requiera durante la jornada escolar.
Para algunos niños, esto puede significar tomar medicamentos en la escuela. Para otros, puede tratarse del control de su diabetes, apoyo para alimentarse o asistencia si tienen dificultades de movilidad. La escuela, las enfermeras, los médicos y las familias trabajan juntos con instrucciones médicas detalladas para que los niños reciban la mejor atención mientras están en la escuela.

P: ¿Cuándo es el momento adecuado para una evaluación del habla?

Dr. Soria-Olmos: Nunca es demasiado temprano para solicitar una evaluación. Tenemos expectativas de desarrollo para cada edad sobre cuántas palabras deben decir o cuántas palabras entienden a ciertas edades. A los 3 años se pueden brindar los servicios dentro del sistema escolar. Antes de los 3 años, si se requiere evaluación o terapia del habla, contamos con el programa que se llama Early Childhood Intervention (ECI, por sus siglas en inglés). El programa ECI atiende a los niños menores de 3 años. Una vez que cumplen los 3 años, si todavía requieren servicios, se realiza la transición al sistema escolar.

P:¿Criar a un hijo bilingüe causa retrasos en el habla?

Dr. Soria-Olmos: No. Los estudios científicos no respaldan la idea de que ser bilingüe o hablar dos idiomas en casa cause un retraso en el desarrollo del habla. Cuando evaluamos a niños bilingües, contamos las palabras de ambos idiomas por separado, ya que representan conceptos distintos. Los niños bilingües no deberían presentar un retraso en comparación con sus compañeros monolingües de la misma edad. No debemos justificar el retraso del habla diciendo únicamente que "está aprendiendo dos idiomas", pues no hay evidencia científica que lo demuestre. Por lo tanto, si el niño no está alcanzando los hitos del lenguaje, no debemos demorar la terapia del habla ni la ayuda que necesita solo por estar aprendiendo dos lenguas

P: ¿Cuál es el papel del pediatra para ayudar a las familias a navegar sus inquietudes?

Dr. Soria-Olmos: Realmente en estos tiempos es difícil porque hay una multitud de información en línea, pero no toda está verificada. Por eso es importante contar con un profesional médico en quien confíe y con quien se sienta cómodo haciendo preguntas. Una buena relación médico-paciente motiva a los padres a expresar sus dudas y los orienta con empatía, libre de prejuicios. Además, contar con un profesional que conozca el historial del niño facilita enormemente estas conversaciones.

P: ¿Qué debo hacer si siento que algo no anda bien con mi hijo, pero nadie más nota nada?

Dr. Soria-Olmos: Pregunte de todos modos. No necesita esperar a que un maestro, un familiar o un amigo comparta la misma preocupación para mencionarla. Si algo le preocupa, vale la pena hablarlo. Y si varios adultos que conocen bien al niño están notando lo mismo, esa es otra señal de que tal vez sea momento de buscar orientación. La mayoría de las veces, el simple hecho de tener esa conversación ayuda a brindar claridad y tranquilidad.

P: ¿Qué pueden hacer los padres para ayudar a sus hijos con TDAH a tener un año escolar exitoso?

Dr. Soria-Olmos: Hay que asegurarse de que desayunen. La nutrición es muy importante e influye directamente en lo que ocurre en el cerebro de un niño con TDAH. Un desayuno equilibrado le proporciona la energía necesaria para participar y desempeñarse bien. Sin eso no va a ser un buen día de aprendizaje para ningún niño, pero especialmente para uno que tiene dificultades con la atención.

Conclusion clave

Dr. Soria-Olmos: No teman hacer preguntas. Muchos padres tienen inquietudes sobre el TDAH (o ADHD), el desarrollo del habla o los retos de aprendizaje, y eso está bien. La mejor manera de encontrar respuestas es comenzar la conversación. Ya sea que su duda trate sobre el desarrollo normal del niño o sobre algo más complejo, hacer preguntas es el primer paso para ayudar a su hijo a tener éxito en el ciclo escolar.

P: ¿Cómo pueden los padres lidiar con la confusión que rodea a las vacunas?

Leslie Alvarez: Los padres están expuestos constantemente a información sobre las vacunas, especialmente en las redes sociales. El problema es que gran parte de esa información no es precisa ni está verificada. Todos los padres quieren lo mejor para sus hijos, por lo que es importante hacer preguntas y hablar sobre sus inquietudes con un proveedor de salud de confianza, en lugar de depender únicamente de lo que se comparte en internet.

P: ¿Cómo pueden saber los padres si la información sobre las vacunas es correcta?

Alvarez: Comience por hablar con el proveedor de atención médica de su hijo. Los profesionales tienen acceso a las recomendaciones, investigaciones y estudios más actualizados. La información respaldada por la ciencia debe estar fundamentada en investigaciones exhaustivas y haber sido revisada por profesionales médicos. El hecho de que algo aparezca en las redes sociales o en internet no significa que sea verdad.

P: ¿Qué deben saber los padres sobre los requisitos de vacunación para la escuela y las guarderías?

Alvarez: Los requisitos varían según el establecimiento. La mayoría de las guarderías en Texas exigen vacunas, aunque las políticas pueden diferir. Por lo general, las escuelas siguen los requisitos de inmunización del estado. En algunas situaciones, se pueden conceder exenciones médicas para los niños cuyos proveedores de salud determinen que pueden recibir ciertas vacunas.

P: A algunos padres les preocupa que sus hijos se sientan molestos o incómodos durante la vacunación. ¿Cómo se pueden preparar las familias?

Alvarez: Ningún padre quiere ver llorar a su hijo, y los proveedores de salud lo entienden. Las vacunas pueden causar molestias temporales porque implican inyecciones. En Cook Children's utilizamos herramientas como nuestro Comfort Menu para ayudar a reducir el dolor y la ansiedad durante los procedimientos médicos. Para los niños más pequeños, opciones como Buzzy, un dispositivo que utiliza vibración y frío para distraer del malestar, pueden hacer que la experiencia sea más soportable. El objetivo siempre es que los niños se sientan lo más cómodos posible.

P: ¿Cómo inicia las conversaciones con las familias que tienen dudas sobre las vacunas?

Alvarez: Si a un niño le toca vacunarse, abordo el tema al principio de la consulta. Les pregunto a los padres qué inquietudes tienen y qué preguntas tiene para el médico. Los padres merecen información precisa y deben sentirse cómodos compartiendo cualquier cosa que hayan escuchado o leído.

P: ¿Los padres se sienten más tranquilos cuando se enteran de que usted también es madre?

Alvarez: Por supuesto. A menudo les cuento que mis propios hijos están vacunados siguiendo las recomendaciones de la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP, por sus siglas en inglés). Vacuno a mis hijos no solo para protegerlos a ellos, sino también para ayudar a proteger a aquellos niños que no pueden recibir ciertas vacunas debido a su edad o a problemas de salud.

P: Los padres reciben muchas opiniones de familiares y amigos. ¿Cómo deben manejar esas conversaciones?

Alvarez: Suele haber mucha interferencia externa. Los padres escuchan consejos de parientes, amigos y redes sociales. Es fundamental recordar que las decisiones sobre la salud de sus hijos deben tomarse a través del diálogo con su proveedor de atención médica. Esa conversación brinda a las familias la oportunidad de hacer preguntas, aclarar dudas y tomar decisiones informadas.

P: ¿Mito o realidad?: ¿Es más seguro retrasar las vacunas en lugar de seguir el calendario recomendado?

Alvarez: Mito. El calendario recomendado existe para proteger a los niños cuando son más vulnerables. Retrasar las vacunas solo prolonga el tiempo durante el cual el niño corre el riesgo de contraer enfermedades prevenibles.

P: ¿Cuál es uno de los mitos sobre las vacunas que escucha con más frecuencia?

Alvarez: El mito de que las vacunas causan autismo. Numerosos estudios han demostrado que las vacunas no causan autismo. Este tema se ha investigado a fondo. Es normal que las familias tengan dudas y es importante hablar de ellas abiertamente, pero el autismo no es un riesgo conocido asociado con la vacunación.

P: ¿Cuál considera que es la vacuna más malinterpretada?

Alvarez: Entre muchas familias latinas, diría que la vacuna contra el VPH (virus del papiloma humano). A algunos padres les preocupa que vacunarlos se interprete como que sus hijos ya empezaron a tener intimidad. Eso no es cierto. La vacuna se trata de prevención y protección antes de una futura exposición al virus. Vacunar a los niños cuando cumplen con la edad recomendada ayuda a protegerlos en el futuro.

P: ¿Dónde deben acudir las familias para obtener información confiable sobre las vacunas?

Alvarez: El sitio web de Cook Children's es un recurso excelente. La Academia Estadounidense de Pediatría también ofrece información y recomendaciones confiables sobre las vacunas. Las familias deben tener cuidado de no basar sus decisiones médicas en publicaciones al azar en redes sociales o debates en internet.

P: ¿Qué pregunta le gustaría que todos los padres le hicieran a su pediatra?

Alvarez: Ojalá más padres preguntaran si yo vacuno a mis propios hijos. Mi respuesta es sí. Tengo tres hijos y todos están vacunados. A veces los padres tienen dudas, pero nunca hacen esa pregunta.

P: ¿Qué consejo le daría a un padre que se siente nervioso por las vacunas?

Alvarez: Sentir nervios es completamente normal. Todos los padres quieren lo mejor para sus hijos. Traiga sus preguntas al consultorio y anótelas si es necesario. No estamos aquí para juzgar a las familias; estamos aquí para informar, responder preguntas y ayudar a los padres a sentirse seguros al tomar decisiones informadas.

P: ¿Qué es lo primero que los padres deberían ignorar?

Alvarez: Las redes sociales. Hay una cantidad abrumadora de información en internet y la popularidad no hace que algo sea verdad. Si ve algo en las redes sociales que le preocupa, coménteselo a su proveedor de atención médica y consúltelo. Queremos que las familias sigan haciendo preguntas.

P: ¿Cuál es el mensaje más importante que desea que las familias recuerden?

Alvarez: Los padres y los proveedores de atención médica somos socios. Todos queremos lo mejor para los niños. Los profesionales de la salud estamos aquí para escuchar, responder preguntas y trabajar en equipo con las familias. Los padres conocen a sus hijos mejor que nadie, y las mejores decisiones se toman cuando las familias y los proveedores colaboran.

La transición de las vacaciones de verano a un nuevo año escolar puede traer emoción, preguntas y, a veces, un poco de estrés tanto para los niños como para los padres.

P: ¿Qué es lo primero que deben hacer los padres para prepararse antes que comience el año escolar?

Dra. Soria-Olmos: Si su hijo va a comenzar la escuela por primera vez, asegúrese de haber completado todos los requisitos de inscripción y de que la escuela tenga toda la información necesaria antes del primer día.

Para los estudiantes que regresan, recuerde que muchas escuelas todavía requieren una inscripción anual. También es importante verificar si hay cambios o requisitos adicionales para el nuevo año escolar.

P: ¿Qué vacunas necesitan los niños antes de empezar la escuela?

Dra. Soria-Olmos: La mayoría de los niños que recibieron sus vacunas infantiles de rutina están al día hasta aproximadamente los 4 años de edad.

Antes de comenzar el preescolar o el kínder, los niños suelen necesitar dosis de refuerzo que los protegen contra la varicela, el sarampión, las paperas, la tos ferina (pertussis) y la poliomielitis.

Una de las etapas clave que a veces las familias olvidan es de los 11 a 12 años, cuando los niños que entran a la escuela secundaria por lo general necesitan la vacuna contra el meningococo y un refuerzo contra el tétanos y la tos ferina.

La mejor manera de saber qué necesita su hijo es programar una visita con su pediatra antes de que comiencen las clases.

P: ¿Qué deben hacer los padres si tienen dudas o inquietudes sobre las vacunas?

Dra. Soria-Olmos: Hable con el pediatra de su hijo.

Hay mucha información en internet y en las redes sociales, y no toda es precisa. Su pediatra conoce el historial médico específico de su hijo y puede responder a sus preguntas según sus necesidades individuales.

P: ¿Cómo pueden las familias prepararse para la temporada de resfriados y gripe?

Dra. Soria-Olmos: En la escuela, los niños están rodeados de muchos otros niños, por lo que a veces las enfermedades son inevitables.

El objetivo no es evitar absolutamente todas las enfermedades, sino reducir la propagación de infecciones y saber cómo cuidar a su hijo cuando se enferman.

Un paso importante es mantener a los niños en casa cuando no se sienten bien. Eso protege tanto a su hijo como a los demás.

P: ¿Cómo pueden los padres ayudar a los niños a comenzar el día con hábitos alimenticios saludables?

Dra. Soria-Olmos: Un desafío que enfrentan muchas familias es que los niños no siempre quieren desayunar, especialmente si se despiertan tarde y con prisa.

Por eso es tan importante comenzar a ajustar los horarios de sueño y de levantarse antes de que comience la escuela. Darles a los niños suficiente tiempo por la mañana les permite sentarse y comer algo antes de irse a la escuela.

Si los horarios de sueño cambiaron durante el verano, comience a hacer ajustes dos o tres semanas antes de que inicien las clases.

P: ¿Cuál es la mejor manera de hacer que los niños vuelvan al horario de sueño escolar?

Dra. Soria-Olmos: No intente hacer un cambio drástico de la noche a la mañana.

Si su hijo se ha estado acostando a las 10 u 11 p.m. durante el verano, cambiar inmediatamente la hora de dormir a las 8 p.m. por lo general no funcionará.

En su lugar, adelante 30 minutos la hora de ir a dormir gradualmente hasta alcanzar su meta. Los ajustes graduales son mucho más fáciles para los niños y las familias.

Si su hijo sigue teniendo dificultades para dormir, hable con su pediatra. Puede haber estrategias adicionales que le ayuden.

P: ¿Cómo pueden los padres ayudar a aliviar la ansiedad de un niño que asistirá a una escuela nueva?

Dra. Soria-Olmos: La familiaridad ayuda a reducir la ansiedad.

Muchas escuelas ofrecen oportunidades para que los niños conozcan a los maestros, recorran el edificio y se familiaricen con su entorno antes del primer día. Si su escuela ofrece una visita, aprovéchela.

Si no la ofrecen, pregunte si es posible organizar una.

Saber a dónde irán, a quién verán y qué esperar puede hacer que los niños se sientan mucho más cómodos.

P: ¿Cuál es uno de los aspectos más desatendidos de la salud escolar?

Dra. Soria-Olmos: El bienestar mental.

Los padres a menudo se enfocan en los útiles escolares, los horarios y la salud física, pero el bienestar emocional es igual de importante para tener un año escolar exitoso.

P: ¿Cuál es su mejor consejo para preparar un almuerzo escolar saludable?

Dra. Soria-Olmos: La proteína.

Los alimentos que contienen proteínas ayudan a los niños a mantenerse con energía por más tiempo durante el día. Las comidas que se basan solo en carbohidratos pueden no proporcionar energía duradera.

Incluir alimentos ricos en proteínas puede ayudar a los niños a mantenerse concentrados y satisfechos entre comidas.

P: ¿Cuál es uno de los mayores errores que cometen los padres con la rutina de ir a dormir?

Dra. Soria-Olmos: Esperar demasiado para ajustar las rutinas.

Cuanto más cerca esté del primer día de clases, más difícil será la transición. Lo ideal es que las familias comiencen a ajustar los horarios de una a tres semanas antes de que inicien las clases.

Cuanto más pequeño sea el niño, mayor será el beneficio de empezar temprano.

P: ¿Los niños que se quedan en casa o van a la guardería también deberían tener rutinas de sueño constantes?

Dra. Soria-Olmos: Absolutamente.

Los horarios de sueño constantes benefician a los niños de todas las edades, no solo a los niños en edad escolar.

Las investigaciones continúan demostrando la importancia del sueño para el comportamiento, el desarrollo, el aprendizaje y la regulación emocional. Los niños que duermen lo suficiente de manera constante suelen tener más facilidad para manejar las actividades diarias y las emociones.

P: ¿Cómo se equilibran los hábitos de sueño saludables con las tradiciones y celebraciones familiares?

Dra. Soria-Olmos: Las ocasiones especiales son diferentes de las rutinas diarias.

Está bien que los niños se queden despiertos hasta más tarde durante los días festivos, celebraciones y reuniones familiares. Esos momentos son importantes.

La clave es mantener rutinas saludables de manera regular. Los problemas suelen surgir cuando acostarse tarde se convierte en la norma y no en la excepción.

P: ¿Cuál es una de las mejores maneras de reducir el estrés del primer día de clases?

Dra. Soria-Olmos: Visitar la escuela con anticipación si es posible.

La ansiedad a menudo proviene de no saber qué esperar. Cuando los niños tienen la oportunidad de ver su salón de clases, conocer a su maestro y familiarizarse con su entorno, gran parte de esa incertidumbre desaparece.

La preparación es una de las formas más efectivas de reducir la ansiedad.

P: ¿Cuál es un hábito saludable que beneficia a los niños durante todo el año?

Dra. Soria-Olmos: El sueño.

Dormir lo suficiente afecta casi todas las áreas de la vida de un niño, incluyendo la energía, el comportamiento, la atención, la concentración y el rendimiento académico.

Si le preocupan los hábitos de sueño de su hijo, consúltelo con su pediatra. Hay recursos y estrategias que pueden ayudar.

P: En nuestra sección "Preguntando por un amigo", un oyente pregunta: ¿Soy un mal padre o madre si me emociona que mis hijos regresen a la escuela?

Dra. Soria-Olmos: Para nada.

La salud mental de los padres también importa.

El cuidado de los hijos es exigente, y está bien apreciar el regreso de la rutina y un poco de tiempo extra para enfocarse en usted mismo o en otras responsabilidades.

Cuando los padres están sanos y cuentan con apoyo, los niños también se benefician.

Nunca debe sentirse culpable por reconocer sus propias necesidades.

Reflexiones finales

Dra. Soria-Olmos: La preparación lo es todo.

Ya sea programar una cita con el pediatra, visitar una escuela nueva, ajustar las rutinas para ir a dormir o simplemente hablar con su hijo sobre qué esperar, son pequeños pasos que puede reducir el estrés tanto para los niños como para los padres.

Comience hoy y dele a su familia el mejor comienzo posible para este año escolar.