"Un ahogamiento puede ocurrir en cualquier cuerpo de agua en cualquier momento", dijo Jillian Mitchell, coordinadora del programa de salud comunitaria en Cook Children’s.

Mitchell explicó que los datos muestran que los bebés tienen el mayor riesgo de ahogarse dentro de casa, mientras que los niños de 1 a 4 años tienen el mayor riesgo de ahogarse en general. Cook Children's ha desarrollado esfuerzos estratégicos para informar y educar a las familias sobre la seguridad acuática.

"Después de ver que la mayoría de los ahogamientos ocurrían durante un tiempo de natación planificado, quedó claro que un mensaje fuerte sobre la supervisión de un adulto es clave", dijo Mitchell.

El 88 por ciento de los ahogamientos ocurren con al menos un adulto presente. El programa "Lifeguard Your Child" enseña a los padres a crear un plan para cuando los niños en están cerca del agua.

Los consejos incluyen:

• Designar a un "Water Watcher" (vigilante del agua) adulto para garantizar la supervisión visual constante de los niños dentro y alrededor del agua.
• Implementar turnos de 15 minutos para los Water Watchers.
• No tener distracciones: El Water Watcher no debe tener distracciones, incluyendo conversaciones, teléfonos, libros o consumo de alcohol.

"Sabemos que las distracciones son un componente clave de las lesiones no intencionales durante el tiempo de natación planificado, por lo que compartir estos mensajes es un fuerte recordatorio de que las lesiones y muertes relacionadas con ahogamientos se pueden prevenir con una supervisión sin distracciones", enfatizó Mitchell.

Clases de natación

Aprender a nadar puede reducir los ahogamientos en más de un 80%. Cook Children's reconoce que hay una disparidad en el acceso a las clases de natación y colabora con escuelas de la comunidad para ofrecer clases gratuitas de seguridad acuática en vecindarios de bajos recursos a través de asociaciones comunitarias.

"Al comprometernos a adoptar un enfoque estratégico de múltiples capas, el objetivo es fomentar elecciones más seguras en y alrededor de las actividades en aguas abiertas", dijo Mitchell.

La seguridad acuática es importante no solo en las piscinas, sino también en los estanques y lagos, y los chalecos salvavidas pueden ser una gran ayuda. Cook Children's colabora con la Autoridad del Río Brazos en Granbury y en el lago Possum Kingdom para ofrecer educación sobre seguridad acuática en escuelas y campamentos locales sobre. Los esfuerzos se extienden a más de una docena de condados con estaciones de chalecos salvavidas de préstamo que Cook Children’s ha construido y apoya.

"Esperamos inculcar la importancia de elegir el dispositivo de flotación más seguro para su hijo", dijo Mitchell. Enfatizo que los chalecos salvavidas no son un sustituto de la supervisión.

Para elegir el chaleco salvavidas adecuado:

• Si el chaleco salvavidas no dice “aprobado por la Guardia Costera de EE.UU.” o “USCG approved”, se puede asumir que no es seguro. Siempre revise la etiqueta.
• A medida que su hijo crece, el chaleco salvavidas debe adaptarse a su nuevo peso.
• Compre un chaleco salvavidas nuevo si tiene rasgaduras y desgarros o si las correas se deshilachan.
• No confíe en flotadores u otros juguetes para mantener a los niños seguros.
• Siempre asigne a un adulto Water Watcher cuando los niños estén nadando, incluso si tienen un chaleco salvavidas puesto.

La seguridad en el agua es todo el año

Mitchell agregó que la seguridad en el agua debe continuar durante los meses de invierno. Los ahogamientos pueden ocurrir con solo una o dos pulgadas de agua, lo suficiente para cubrir la nariz y la boca de su hijo. El año pasado, Cook Children's vio un aumento en los ahogamientos relacionados en la bañera.

"Sabemos que los ahogamientos relacionados con el baño son 100% prevenibles", dijo Mitchell. "Gran parte de nuestra educación se centra en el cambio de comportamiento en torno a la preparación, la supervisión de un adulto al 100% y los conceptos generales de seguridad".

Consejos para la seguridad en la bañera:

• Supervisión constante: Asegúrese de que un adulto se quede al lado de la bañera, al alcance del niño, durante todo el baño. Esta es una responsabilidad demasiado grande para hermanos y otros niños, así que no les pida que se hagan cargo.
• Evite la multitarea: Preparar la cena, doblar la ropa o cualquier otra tarea del hogar puede y debe esperar a que termine el baño.
• Ignore las distracciones: El timbre de la puerta o los teléfonos celulares. Apartarse o desviar la mirada de su hijo, incluso por unos segundos, puede ponerlo en riesgo de ahogarse.
• Prepárese con anticipación: Mantenga una toalla y los artículos de baño a mano para no tener que levantarse y irse durante la hora del baño.
• Aproveche el momento: Trate cada baño como una oportunidad para relajarse y crear lazos afectivos. Los juguetes de baño son una excelente manera de hacer la hora del baño más divertida y educativa.
• Asegure su hogar: Haga a su hogar a prueba de seguridad para evitar que los niños pequeños accedan al baño sin un adulto. Cuantas más barreras haya, más seguro estará su hijo.
• Llévelo con usted: Si tiene que irse durante el baño, envuelva a su hijo en una toalla y llévelo con usted.
• Drene la bañera: Retire todos los juguetes y drene la bañera inmediatamente después de cada uso.

El ahogamiento es la principal causa de muerte accidental para niños de 1 a 4 años, y la segunda causa principal para niños de 1 a 14 años en Texas. El 88% de los ahogamientos ocurren con al menos un adulto presente.

Aunque estas cifras son preocupantes, hay medidas que un puede tomar para proteger a su hijo cerca del agua, ya sea durante actividades planificadas como la natación, en momentos no supervisados cerca del agua, o incluso a la hora del baño:

1. Designa un Vigilante del Agua para asegurar supervisión visual constante.

• El ahogamiento ocurre en silencio, designa a un Vigilante del Agua para observar a los niños dentro y alrededor de cualquier cuerpo de agua, incluso si hay un salvavidas presente.
• Un Vigilante del Agua debe estar al alcance de los niños en la piscina. 
  • La forma más segura es estar en el agua con ellos.
• Para reuniones sociales en piscinas, lagos o playas, puedes usar una etiqueta de "Vigilante del Agua" para designar a los adultos responsables. 
  • Se recomiendan turnos de 10 a 15 minutos. 
  • Durante ese tiempo, los Vigilantes del Agua no deben distraerse con conversaciones, teléfonos celulares, lectura, etc. 
• Mantente alerta: no hay responsabilidad más importante.

2. Mantén seguros los patios y los baños.

• Vacía todos los cubos con agua y las piscinas para niños (kiddie pools) cuando no estén en uso.
• Instala múltiples barreras en las áreas que llevan a piscinas y jacuzzis: cercas para piscinas, puertas con cierre y pestillo automático, y alarmas para puertas.
• Mantén el área de la piscina limpia y libre de juguetes u otros artículos que puedan atraer a un niño sin supervisión.
• Nunca dejes a los niños solos en la bañera.
  • Ten una toalla y los artículos de baño a mano para no tener que salir durante la hora del baño.
• Instala cierres de seguridad en los inodoros.

3. Utilice chalecos salvavidas.

• En aguas abiertas, el chaleco salvavidas es primordial. 
  • Especialmente en aguas turbias con corriente, puede ser la diferencia entre la vida y la muerte.
• Siempre revisa la etiqueta. Si el chaleco salvavidas no dice "Aprobado por la Guardia Costera de EE. UU." o "Aprobado por la USCG", asume que no es seguro. 
• A medida que tu hijo crece, el chaleco salvavidas debe ajustarse a su nuevo peso.
  • Consigue uno nuevo si el actual tiene rasgaduras o las correas se están deshilachando. 
• No confíes en flotadores u otros juguetes para mantener seguros a los niños.

4. Inscríbete en clases de Reanimación Cardiopulmonar (CPR, por sus siglas en ingles) y natación.

• Los estudios demuestran que las clases formales de natación para niños menores de 4 años reducen los ahogamientos en un 88%.
• Si no sabes nadar, toma clases de natación con su hijo. 
  • Incluso los adultos que saben nadar bien nunca deben nadar solos.
• Encuentra clases de natación
  • Consulta esta lista de proveedores en el condado de Tarrant. Si no estás en el condado de Tarrant, puedes comunicarte con tu YMCA local, la Cruz Roja o el centro de parques y recreación para obtener información en tu área.
• Aprende RCP
  • Reanimación Cardiopulmonar (RCP) puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte mientras esperas la llegada del personal de emergencia. 
  • Consulta su Cruz Roja y YMCA locales para obtener información sobre las clases de RCP.

5. Ten un plan de seguridad 

• Si ocurre una emergencia, recuerda que cada segundo cuenta. Llama al 911 de inmediato y luego comienza la RCP mientras los servicios de emergencia están en camino.
• Conoce las condiciones del agua antes de entrar en aguas abiertas. 
  • Las condiciones del agua en lagos y océanos pueden variar a diario.