La inseguridad alimentaria afecta a la población pediátrica desde que están en el útero hasta la edad adulta. Las madres que no pueden consumir calorías adecuadas y una variedad de alimentos saludables pueden dar a luz a bebés de bajo peso y defectos congénitos. Las madres lactantes deben primero nutrir sus propios cuerpos para producir leche de calidad para sus bebés.

El impacto de la pausa en los beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés) es significativo, dado el desafío existente de la inseguridad alimentaria en el Norte de Texas. Una reciente Evaluación de Necesidades de Salud Comunitaria de Cook Children’s encontró que uno de cada cinco niños en EE. UU. padece inseguridad alimentaria, y Texas tiene la mayor cantidad de niños con inseguridad alimentaria en el país. La tasa y el número de niños que experimentan inseguridad alimentaria son los más altos desde 2014, con el mayor aumento de un año a otro desde 2008. El informe también indicó que en el área de servicio de ocho condados de Cook Children’s, el 21% de los niños, unos 236.400, viven en un hogar que recibió cupones de alimentos o beneficios SNAP en el último año.

"El comportamiento de un niño podría verse distraído por su estómago hambriento o estresado porque no sabe lo que podrá comer esa noche", dijo la Dra. Cabarcas.

Al reconocer que la salud es integral, Cook Children’s Health Care System ha trabajado activamente para mitigar el impacto de la inseguridad alimentaria antes del cierre del gobierno, mediante la distribución piloto de alimentos a familias de pacientes elegibles, a familias del programa del Centro para la Salud Comunitaria y a miembros del Health Plan.

"Durante los últimos tres años, Cook Children’s ha estado creando nuestra respuesta a la inseguridad alimentaria en general y ha implementado muchas alianzas y nuevos esfuerzos para contribuir a la causa", dijo Courtney Barnard, directora de bienestar comunitario del Centro para la Salud Comunitaria en Cook Children’s Health Care System.

Barnard comparte información esencial para las familias afectadas por la pausa y dónde pueden acceder a la asistencia alimentaria:

• Aplicación Parent Pass: Recursos verificados para familias.
• Tarrant Area Food Bank (TAFB) en tafb.org/find-food-main/.
• North Texas Food Bank (NTFB) en ntfb.org/food-assistance/find-a-food-pantry/.
• Programas como WIC y los programas de almuerzo gratuito y a precio reducido en las escuelas no se ven afectados en este momento. Las familias elegibles deben inscribirse.
• El TAFB sigue ayudando a las personas a inscribirse en SNAP. Las familias aún deben solicitar e inscribirse, ya que los beneficios serán retroactivos una vez que se levante la pausa.
• El TAFB está trabajando para duplicar el suministro y la distribución de alimentos para satisfacer la mayor necesidad.

"Como médicos, educamos a nuestros pacientes sobre el consumo de cinco porciones de frutas y verduras al día como parte de una dieta saludable, pero ese objetivo es realmente difícil de alcanzar cuando esas frutas y verduras cuestan mucho más que una bolsa de papas fritas o una hamburguesa de comida rápida", dijo la Dra. Cabarcas.

El sistema trabaja junto con despensas de alimentos en toda su área de servicio de los ocho condados para proporcionar alimentos y educación adicionales a las familias, capacitar al personal y a los voluntarios de las despensas, y desarrollar la capacidad para atender a más personas. Cook Children’s colabora con TAFB para apoyar un nuevo mercado móvil que sirve a los condados de Denton, Wise y Cooke. El sistema también formó alianzas con Texas Health Resources para apoyar los Centros Saludables "Good for You" en Eastside YMCA y el Centro Comunitario Eugene McCray.

"Las familias de nuestros pacientes a menudo luchan por pagar la vivienda, los servicios públicos, el cuidado de los niños y la atención médica, por lo que agregar el desafío adicional de pagar alimentos nutritivos para su familia causa estrés psicológico que sienten todos los miembros del hogar", explicó la Dra. Cabarcas. "He notado que a medida que los niños maduran, a veces me revelan que sienten una carga de culpa debido a que sus padres tienen dificultades para pagar sus necesidades básicas".

En agosto, el centro de salud vecinal en Las Vegas Trail abrió sus puertas, ayudando a satisfacer necesidades críticas de la comunidad. West Aid Food Pantry, que ha sido un pilar en el suroeste de Fort Worth durante 40 años, ahora se encuentra en el centro de salud. Esta colaboración tiene como objetivo poner fin al estatus de la zona como un desierto de alimentos y atención médica.

Los Centros de Salud Vecinales de Cook Children’s brindan servicios únicos en la comunidad. El centro trabaja con las familias para superar las barreras al futuro acceso a la atención médica y cerrar la brecha. Los pacientes de los Centros de Salud Vecinales tienen acceso a dietistas, coordinadores de referencias, terapeutas del habla, terapeutas de salud conductual, trabajadores de salud comunitaria y hasta servicios dentales.

"La inseguridad alimentaria impacta la salud oral de los niños porque a menudo limita el acceso a alimentos nutritivos ricos en calcio, vitaminas y minerales que son esenciales para tener dientes y encías sanos", explica Ottis Goodwin, director de salud oral comunitaria de Cook Children’s Health Care System.

Cook Children’s Health Care System proporciona acceso a estos servicios dentro de su hogar médico. Estos equipos trabajan con la comunidad y los socios de Cook Children’s para evaluar y abordar las necesidades de los pacientes de manera holística.

Cook Children's tiene más de 40 consultorios pediátricos y centros de salud vecinales en el Norte de Texas. Para convertirse en paciente, obtenga más información sobre nuestras ubicaciones aquí. También puede encontrar información adicional sobre recursos comunitarios en nuestra página aquí.

“El Estado se equivocó, y estamos pidiendo a los tribunales que lo corrijan", dijo Karen Love, Presidenta y Directora General de Cook Children's Health Plan. “Hemos cuidado tan bien a nuestros pacientes por tantos años porque vivimos aquí, y ellos son nuestros vecinos. Realmente nos preocupamos por ellos. Y nuestros proveedores de atención médica los conocen por su nombre. Ahora, gracias a un proceso defectuoso que no siguió las normas establecidas por la legislación de Texas, estas familias estarán a merced de compañías de seguros nacionales con fines lucrativos.”

El proceso de HHSC fue inmensamente defectuoso y no cumplió con la ley que le exige:

• Reconocer y dar preferencia a los planes de salud con un largo y exitoso historial a la hora de facilitar la atención a los niños y las madres de nuestra comunidad y con vínculos con proveedores de atención benéfica (cuidado de caridad).
• Dar importancia a los planes médicos que atienden a poblaciones especiales, como los niños, según se les exigía.
• Considerar cómo se vería afectada la atención continua, así como los gastos para el Estado.

Finalmente, HHSC no pasó por el proceso de reglamentación adecuado para realizar cambios críticos a la Solicitud de Propuesta (RFP, por sus siglas en inglés). Su puntuación estuvo llena de errores, y dieron a uno de los ganadores una ventaja injusta al divulgar prematuramente copias de las propuestas de sus competidores.

Cook Children's ha presentado una Petición de Sentencia Declaratoria y Medidas Cautelares contra la Comisionada de HHSC Cecile Erwin Young. Esta es la demanda para revocar la decisión. Mientras tanto, Cook Children's también presentó una solicitud de Orden de Restricción Temporal para impedir que HHSC finalice sus adjudicaciones. Ambas acciones fueron presentadas en el Condado de Travis.

Cook Children's también presentó una protesta contra la solicitud de propuestas de STAR Kids para impedir que HHSC cometa los mismos errores que en la solicitud de propuestas de STAR y CHIP y que quite opciones a los niños que más ayuda necesitan.

“Estas medidas que tomamos son fuertes pero necesarias", dijo Rick W. Merrill, presidente y director ejecutivo de Cook Children's Health Care System. "Durante más de 20 años, Cook Children's ha establecido el estándar para atender a las familias de Medicaid de manera extraordinaria." Las opiniones de nuestros pacientes siempre son altas. Y hacemos un esfuerzo adicional para cubrir los gastos que ellos no pueden cubrir. Hay cero posibilidades de que una organización nacional con fines de lucro se preocupe por estos pacientes como lo hacemos nosotros.”

Para más información, incluyendo datos clave, vídeos, fotos y cobertura mediática reciente, visite SaveCookChildrensHealthPlan.com.  

Moon, madre soltera, solicitó la cobertura de Medicaid para cubrir los gastos médicos de su hija. Su cobertura corre a cargo de Cook Children’s Health Plan, que atiende a casi 125,000 familias del área de Tarrant y a sus hijos.

Ahora, Texas Health and Human Services (Departamento de Salud y Servicios Humanos de Texas) está considerando una opción que retiraría el plan de salud actual de su hija.

El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Texas está estudiando la posibilidad de excluir de Medicaid y de los contratos de seguro médico infantil a los tres planes mayores de salud infantil sin fines de lucro del estado. Si bien la decisión no se ha tomado definitivamente, los proveedores de salud se están preparando para su impacto de gran alcance. Si las autoridades de salud de Texas retiran los planes de salud que cubren a 1.8 millones de tejanos de bajos ingresos, los proveedores de atención médica dicen que las familias se verían obligadas a empezar de nuevo con nuevos planes de salud y podrían enfrentarse a interrupciones en la atención médica. En el condado de Tarrant, casi 125,000 familias y sus hijos bajo los planes de salud STAR y CHIP de Cook Children's perderían atención médica. Si la agencia mantiene la decisión de redistribuir los contratos, casi 125,000 familias del área de Tarrant y sus hijos podrían ser cambiados a nuevas compañías de seguros médicos.

"Sería devastador", dijo Moon. "Definitivamente es un estrés añadido que se avecina en el fondo y que no le deseo ni a Vivienne ni a ninguna familia."

Jami Jensen, enfermera registrada y administradora de casos en el Centro Médico Cook Children's sirve como defensora de Molen y otras familias.

Jensen le dijo a WFAA que una pérdida de cobertura podría provocar interrupciones en la atención médica, incluyendo pacientes que pierden sus doctores, y citas, procedimientos retrasados, y la incapacidad de pagar medicamentos recetados.' “Ya tienen mucho que hacer, y ahora tener que empezar de nuevo con un plan de salud, tal vez con alguien nuevo, es más estresante para su vida,” dijo Jensen.

El HHS se negó a comentar sobre el asunto, alegando que la agencia no puede hablar de los contratos en curso hasta que se hayan asignado.

Según datos de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, Texas está al frente en el número de niños expulsados de Medicaid. En los últimos años, 1 millón de niños en Texas han perdido la cobertura, según datos publicados por la Comisión de Salud y Servicios Humanos de Texas.

Karen Love, Presidenta de Cook Children's Health Plan ha exigido a las autoridades médicas del estado que reconsideren a quién se asignan sus contratos. Love le dijo a WFAA que algunos miembros de los programas STAR y CHIP de Cook Children's han sido pacientes del hospital sin fines de lucro toda su vida. El hospital ofrece cobertura para algunos de los niños médicamente más complejos.

"No está bien. No es lo que tenemos que hacer por estas familias", dijo Love. "Tienes un plan local sin fines de lucro (Cook Children's Health Plan) integrado en la comunidad junto a un plan nacional sin fines de lucro. Pueden elegir. Es increíble que las familias ya no puedan elegir."

A Molen, que sólo está en primer año de secundaria, le preocupa la carga económica que su enfermedad pondría a su madre si perdieran la cobertura de Medicaid. "La asistencia médica que tenemos ahora mismo ha sido una bendición", dijo Molen. “No puedo imaginar el estrés que le causaría a mi madre tener que pagarlo todo."

Moon se emocionó al escuchar las palabras de su hija. “Ella es muy fuerte, y se ha enfrentado a muchas cosas...más que la mayoría de los adultos”, dijo Molen. “Nunca debería tener de qué preocuparse. Que sienta esa presión y esa responsabilidad... no le corresponde a ella.”

Los contratos actuales de Cook Children's para sus planes de salud de Medicaid estarán en vigor hasta el año que viene.