El sarampión es una enfermedad viral sumamente contagiosa. De hecho, es una de las enfermedades más contagiosas que se conocen: una sola persona infectada puede transmitir el virus a entre 12 y 18 personas sin inmunidad en un espacio compartido. El virus se propaga por el aire cuando la persona infectada respira, tose o estornuda, y puede permanecer en el aire hasta dos horas después de que haya abandonado el lugar. Si una persona sin inmunidad se expone al virus, existe hasta un 90% de probabilidad de que contraiga el sarampión.

Ana Rios, M.D., infectóloga pediátrica de Cook Children’s, afirma que la mejor manera de prevenir el contagio y la propagación del virus es recibir la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola, conocida como la vacuna MMR, por sus siglas en inglés.

Ante el regreso a clases, es importante recordar que el DSHS exige que los estudiantes en Texas, desde kínder hasta el grado 12, cuenten con dos dosis de la vacuna MMR.

La Dra. Ríos ofrece recomendaciones para prevenir la enfermedad e invita a los padres a consultar con su pediatra si tienen alguna duda o inquietud.

¿Cómo se transmite?

El sarampión se transmite por gotitas diminutas en el aire (transmisión aérea) y por contacto directo con secreciones respiratorias como la saliva o el moco nasal. Una persona infectada es contagiosa desde unos 4 días antes de que aparezca el sarpullido hasta 4 días después. Esto significa que se puede contagiar el sarampión antes incluso de saber que se está enfermo.

Cómo prevenir el sarampión

La vacuna MMR es una de las vacunas más eficaces jamás desarrolladas. Ofrece inmunidad contra el sarampión en cerca del 93 % de las personas después de 1 dosis y del 97 % después de 2 dosis. Los niños necesitan 2 dosis:

• Dosis 1: entre los 12 y los 15 meses de edad

• Dosis 2: entre los 4 y los 6 años de edad

La vacuna combinada MMRV (que también protege contra la varicela) puede usarse en lugar de la MMR en niños de hasta 12 años. El intervalo mínimo entre las dos dosis es de 28 días.

Los bebés de 6 a 12 meses deben recibir 1 dosis de la vacuna MMR antes de viajar al extranjero o a una zona con un brote activo de sarampión. Esta dosis temprana no cuenta dentro del esquema habitual de 2 dosis: el niño seguirá necesitando 2 dosis a partir de los 12 meses de edad.

Inmunidad colectiva

Cuando al menos el 95 % de una comunidad está vacunada contra el sarampión, el virus no puede propagarse con facilidad, lo que protege a quienes no pueden vacunarse (como los bebés muy pequeños y las personas con el sistema inmunitario debilitado). Lamentablemente, las tasas de vacunación en Estados Unidos han disminuido recientemente: solo 11 estados superaron la expectativa del 95 % de vacunaciones en el año escolar 2023-2024.

Mitos comunes sobre la vacuna contra el sarampión

Mito: “La vacuna MMR causa autismo”.

Realidad: Esta afirmación surgió de un estudio de 1998 que después fue retractado porque el autor falsificó información clínica. Desde entonces, múltiples estudios grandes y de alta calidad, con millones de niños, no han encontrado ninguna relación entre la vacuna MMR y el autismo. Las principales organizaciones médicas del mundo —incluyendo los CDC, la Academia Estadounidense de Pediatría y la Organización Mundial de la Salud— coinciden en que la MMR no causa autismo.

Mito: “Es más seguro dividir la MMR en tres inyecciones separadas”.

Realidad: No existe evidencia científica publicada que demuestre algún beneficio de separar la vacuna MMR en inyecciones individuales contra el sarampión, las paperas y la rubéola. Dividir la vacuna significa más visitas al consultorio, más inyecciones y, sobre todo, deja a su hijo sin protección durante más tiempo.

Mito: “La inmunidad natural por enfermarse de sarampión es mejor que la inmunidad por la vacuna”.

Realidad: Si bien sobrevivir al sarampión otorga inmunidad de por vida contra el sarampión, la enfermedad conlleva riesgos graves, como neumonía, daño cerebral y muerte. Peor aún, el sarampión causa “amnesia inmunológica”, que puede borrar durante años la inmunidad que su hijo ya tenía contra otras enfermedades. La vacuna MMR ofrece una protección sólida sin ninguno de estos peligros.

Mito: “Dar varias vacunas al mismo tiempo sobrecarga el sistema inmunitario del niño”.

Realidad: Las vacunas recomendadas utilizan solo una fracción mínima de la capacidad inmunitaria de un niño. Las vacunas nuevas se prueban junto con las existentes para confirmar que son seguras y eficaces cuando se administran juntas. La Academia Nacional de Medicina ha concluido que no hay evidencia de que el calendario de vacunación sea inseguro.

Mito: “El sarampión ya estaba desapareciendo antes de que existiera la vacuna”.

Realidad: Aunque las mejoras en el saneamiento ayudaron a reducir algunas enfermedades, los casos de sarampión bajaron drásticamente solo después de que comenzó la vacunación generalizada. En las comunidades donde las tasas de vacunación caen por debajo del 95 %, los brotes de sarampión regresan rápidamente. Los niños no vacunados tienen entre 22 y 35 veces más probabilidades de contraer sarampión que los niños vacunados.

Mito: “La vacuna MMR causa otras enfermedades graves como diabetes, síndrome de muerte súbita del lactante o trastornos inmunitarios”.

Realidad: Estas afirmaciones son falsas. Una amplia revisión Cochrane de 138 estudios con más de 23 millones de niños no encontró ninguna asociación entre la vacunación con MMR y la encefalitis, el autismo, la diabetes tipo 1, el asma, el eccema, la leucemia o la esclerosis múltiple.

Mito: “Las vacunas se pueden retrasar o espaciar sin consecuencias”.

Realidad: Muchas enfermedades prevenibles por vacunación, incluido el sarampión, son más peligrosas en la primera infancia. Cualquier retraso en recibir la vacunación correspondiente a la edad aumenta el riesgo de enfermedad. El calendario recomendado está diseñado para proteger a los niños lo antes posible, cuando son más vulnerables.

Mito: “Las vacunas debilitan el sistema inmunitario”.

Realidad: Las vacunas fortalecen el sistema inmunitario al entrenarlo para reconocer y combatir infecciones específicas. Irónicamente, es la infección natural por sarampión —y no la vacuna— la que en realidad debilita el sistema inmunitario a través de la amnesia inmunológica, aumentando el riesgo de otras infecciones durante años.

La tos ferina es una infección respiratoria altamente contagiosa, según KidsHealth, socio educativo del Cook Children’s Health Care System. En niños y adultos, la tos ferina a menudo se presenta como un resfriado común en las etapas iniciales, con síntomas que pueden incluir congestión, fiebre y tos.

Alice Phillips M.D., directora de Calidad y Seguridad Ambulatoria en Cook Children’s Health Care System, explica que en los bebés, un ataque de tos puede hacer que luchen por recuperar el aliento. Inspiran con todas sus fuerzas para obtener oxígeno, lo que crea el característico sonido de "silbido" agudo al inhalar.

"En Texas, hasta octubre de 2025, se han reportado más de 3,500 casos de tos ferina, en comparación con 1,907 en 2024", dijo la Dra. Phillips. "Dado que históricamente la mayoría de los casos ocurren en noviembre y diciembre, es probable que haya más por venir".

Los niños menores de un año corren mayor riesgo de complicaciones, siendo los bebés menores de dos meses los que tienen el riesgo más alto. Sin embargo, las vacunas pueden proteger a los más vulnerables, explica la Dra. Phillips.

"La vacunación es clave para proteger a su hijo", afirmó.

Vacunas y Recomendaciones

Las vacunas Tdap y DTaP (difteria, tétanos y tos ferina) protegen contra estas tres enfermedades. La Dra. Phillips aclara la diferencia entre ambas: la DTaP es para niños menores de 7 años y la Tdap es para pacientes mayores de 7 años.

Hasta octubre de 2025, el Cook Children’s Health Care System había registrado 28 hospitalizaciones por tos ferina, siete de los cuales eran bebés menores de 2 meses.

"Debido a esto, se recomienda que todos los adultos que cuidan de recién nacidos reciban un refuerzo de la vacuna contra la tos ferina", señaló la Dra. Phillips.

Los adultos no presentan los mismos síntomas que los niños, lo que los hace vulnerables a transmitir la tos ferina a un bebé. La American Academy of Pediatrics (AAP, por sus siglas en inglés) recomienda las vacunas para la protección.

• Calendario de vacunación:
  • DTaP para bebés: Reciben vacunas a los 2, 4, 6 y 15 meses.
  • DTaP para niños: Reciben refuerzos para mantener su inmunidad entre los 4 y 6 años.
  • Tdap para niños: 11 a 12 años.
  • Tdap para adultos: Se recomienda durante el embarazo o para adultos que estarán cerca de recién nacidos.

Tratamiento y Prevención

Dado que la tos ferina es causada por bacterias, los antibióticos son el estándar de atención confiable por parte de los médicos. Sin embargo, el reconocimiento temprano es importante para la mejor respuesta al tratamiento y para prevenir la propagación.

• Síntomas en bebés: Los lactantes pueden experimentar dificultad para respirar, intervalos inesperados donde la respiración se detiene y apnea.
• Síntomas en general: Goteo nasal, tos, estornudos, y fiebre baja
• Tratamiento: Se recomienda permanecer en casa por al menos cinco días después de comenzar los antibióticos o por al menos 21 días si no se recibe tratamiento.
• Prevención Adicional:
  • Lavarse las manos.
  • Cubrirse la boca y la nariz al toser o estornudar.
  • Evitar el contacto con una persona enferma.

Si cree que su hijo tiene tos ferina o ha estado expuesto, contacte a su pediatra. Si ocurre dificultad para respirar, llame al 911 o acuda al departamento de emergencias.

En Texas, las muertes por golpes de calor en vehículos superaron el total de 2024 el 14 de julio, con cuatro víctimas, según el Departamento de Servicios de Salud de Texas (DSHS). Además, una sexta y séptima muerte fueron reportadas en agosto en el norte de Texas.

Según la organización NoHeatStroke.org, este año, hasta el 26 de agosto, se han reportado más de 20 muertes por golpes de calor en vehículos en todo el país. La insolación vehicular se convierte en la segunda causa principal de muertes infantiles relacionadas con vehículos, solo superada por los accidentes automovilísticos. Todas las víctimas tenían menos de 15 años.

Expertos del Cook Children's Health Care System, Viviana Esparza, coordinadora de programas para el Centro de Salud Comunitario, y Sharon Evans, gerente de prevención de lesiones por trauma, enfatizan que estas tragedias son prevenibles.

"Puede sucederle a cualquiera, pero es 100% prevenible", dijo Esparza.

Ella señala que el 52% de las muertes infantiles por golpes de calor en vehículos ocurren cuando se olvida a un niño. Según kidsandcars.org, los padres pueden sufrir de agotamiento debido a la falta de sueño, el estrés y los cambios en su rutina normal. Cualquiera de estos factores puede hacer que la memoria de un padre o cuidador falle en el momento en que menos se espera.

"Los padres deben darse cuenta de que esto le puede pasar a cualquier persona", dijo Evans. "No son malos padres, pero se distraen o hay un cambio en su rutina. Hagan el hábito de poner algo que necesiten en el asiento trasero con el niño".

El veinticinco por ciento de las muertes infantiles por golpes de calor en vehículos se deben a que un niño accede a un vehículo sin seguro o a que un niño obtiene las llaves. Evans recomienda enseñar a los niños pequeños y de edad preescolar a tocar la bocina si quedan atrapados, lo que les permite llamar la atención hacia el vehículo.

Esparza dice que la tercera causa más común es dejar a un niño en un vehículo para un recado rápido. El DSHS enfatiza que una ventana entreabierta no protege a un niño o mascota de la insolación.

"Un automóvil se calienta unos 20 grados en 10 minutos y la temperatura sigue aumentando después de eso, a menudo alcanzando los 130-140 grados en 30 minutos a una hora", explicó Evans.

Esparza anima a las familias a recordar el acrónimo E.C.T. para prevenir la insolación:

Evite: La insolación y otras lesiones relacionadas con el calor nunca dejando a su hijo solo en un automóvil, ni siquiera por un minuto. Cuando el vehículo esté en casa, mantenga las puertas cerradas con llave y las llaves o los llaveros fuera del alcance de los niños.

Crear recordatorios: Coloque un artículo que necesite en la parte trasera de su automóvil o junto a su hijo, como su bolsa, una cartera o un teléfono celular. Esto es especialmente importante si no está siguiendo su rutina normal. Si su hijo está con un proveedor de cuidado, asegúrese de que existan procedimientos relacionados con el vehículo, como la búsqueda de vehículos o el cierre de vehículos con llave cuando no estén en uso. Utilice la tecnología a su favor y utilice aplicaciones u otros métodos de comunicación con su proveedor de cuidado infantil.

Tome acción: Si ve a un niño solo en un automóvil, llame al 9-1-1. El personal de emergencia quiere que llame y están capacitados para responder rápidamente a estas situaciones. Una llamada podría salvar una vida.