La transición de las vacaciones de verano a un nuevo año escolar puede traer emoción, preguntas y, a veces, un poco de estrés tanto para los niños como para los padres.

P: ¿Qué es lo primero que deben hacer los padres para prepararse antes que comience el año escolar?

Dra. Soria-Olmos: Si su hijo va a comenzar la escuela por primera vez, asegúrese de haber completado todos los requisitos de inscripción y de que la escuela tenga toda la información necesaria antes del primer día.

Para los estudiantes que regresan, recuerde que muchas escuelas todavía requieren una inscripción anual. También es importante verificar si hay cambios o requisitos adicionales para el nuevo año escolar.

P: ¿Qué vacunas necesitan los niños antes de empezar la escuela?

Dra. Soria-Olmos: La mayoría de los niños que recibieron sus vacunas infantiles de rutina están al día hasta aproximadamente los 4 años de edad.

Antes de comenzar el preescolar o el kínder, los niños suelen necesitar dosis de refuerzo que los protegen contra la varicela, el sarampión, las paperas, la tos ferina (pertussis) y la poliomielitis.

Una de las etapas clave que a veces las familias olvidan es de los 11 a 12 años, cuando los niños que entran a la escuela secundaria por lo general necesitan la vacuna contra el meningococo y un refuerzo contra el tétanos y la tos ferina.

La mejor manera de saber qué necesita su hijo es programar una visita con su pediatra antes de que comiencen las clases.

P: ¿Qué deben hacer los padres si tienen dudas o inquietudes sobre las vacunas?

Dra. Soria-Olmos: Hable con el pediatra de su hijo.

Hay mucha información en internet y en las redes sociales, y no toda es precisa. Su pediatra conoce el historial médico específico de su hijo y puede responder a sus preguntas según sus necesidades individuales.

P: ¿Cómo pueden las familias prepararse para la temporada de resfriados y gripe?

Dra. Soria-Olmos: En la escuela, los niños están rodeados de muchos otros niños, por lo que a veces las enfermedades son inevitables.

El objetivo no es evitar absolutamente todas las enfermedades, sino reducir la propagación de infecciones y saber cómo cuidar a su hijo cuando se enferman.

Un paso importante es mantener a los niños en casa cuando no se sienten bien. Eso protege tanto a su hijo como a los demás.

P: ¿Cómo pueden los padres ayudar a los niños a comenzar el día con hábitos alimenticios saludables?

Dra. Soria-Olmos: Un desafío que enfrentan muchas familias es que los niños no siempre quieren desayunar, especialmente si se despiertan tarde y con prisa.

Por eso es tan importante comenzar a ajustar los horarios de sueño y de levantarse antes de que comience la escuela. Darles a los niños suficiente tiempo por la mañana les permite sentarse y comer algo antes de irse a la escuela.

Si los horarios de sueño cambiaron durante el verano, comience a hacer ajustes dos o tres semanas antes de que inicien las clases.

P: ¿Cuál es la mejor manera de hacer que los niños vuelvan al horario de sueño escolar?

Dra. Soria-Olmos: No intente hacer un cambio drástico de la noche a la mañana.

Si su hijo se ha estado acostando a las 10 u 11 p.m. durante el verano, cambiar inmediatamente la hora de dormir a las 8 p.m. por lo general no funcionará.

En su lugar, adelante 30 minutos la hora de ir a dormir gradualmente hasta alcanzar su meta. Los ajustes graduales son mucho más fáciles para los niños y las familias.

Si su hijo sigue teniendo dificultades para dormir, hable con su pediatra. Puede haber estrategias adicionales que le ayuden.

P: ¿Cómo pueden los padres ayudar a aliviar la ansiedad de un niño que asistirá a una escuela nueva?

Dra. Soria-Olmos: La familiaridad ayuda a reducir la ansiedad.

Muchas escuelas ofrecen oportunidades para que los niños conozcan a los maestros, recorran el edificio y se familiaricen con su entorno antes del primer día. Si su escuela ofrece una visita, aprovéchela.

Si no la ofrecen, pregunte si es posible organizar una.

Saber a dónde irán, a quién verán y qué esperar puede hacer que los niños se sientan mucho más cómodos.

P: ¿Cuál es uno de los aspectos más desatendidos de la salud escolar?

Dra. Soria-Olmos: El bienestar mental.

Los padres a menudo se enfocan en los útiles escolares, los horarios y la salud física, pero el bienestar emocional es igual de importante para tener un año escolar exitoso.

P: ¿Cuál es su mejor consejo para preparar un almuerzo escolar saludable?

Dra. Soria-Olmos: La proteína.

Los alimentos que contienen proteínas ayudan a los niños a mantenerse con energía por más tiempo durante el día. Las comidas que se basan solo en carbohidratos pueden no proporcionar energía duradera.

Incluir alimentos ricos en proteínas puede ayudar a los niños a mantenerse concentrados y satisfechos entre comidas.

P: ¿Cuál es uno de los mayores errores que cometen los padres con la rutina de ir a dormir?

Dra. Soria-Olmos: Esperar demasiado para ajustar las rutinas.

Cuanto más cerca esté del primer día de clases, más difícil será la transición. Lo ideal es que las familias comiencen a ajustar los horarios de una a tres semanas antes de que inicien las clases.

Cuanto más pequeño sea el niño, mayor será el beneficio de empezar temprano.

P: ¿Los niños que se quedan en casa o van a la guardería también deberían tener rutinas de sueño constantes?

Dra. Soria-Olmos: Absolutamente.

Los horarios de sueño constantes benefician a los niños de todas las edades, no solo a los niños en edad escolar.

Las investigaciones continúan demostrando la importancia del sueño para el comportamiento, el desarrollo, el aprendizaje y la regulación emocional. Los niños que duermen lo suficiente de manera constante suelen tener más facilidad para manejar las actividades diarias y las emociones.

P: ¿Cómo se equilibran los hábitos de sueño saludables con las tradiciones y celebraciones familiares?

Dra. Soria-Olmos: Las ocasiones especiales son diferentes de las rutinas diarias.

Está bien que los niños se queden despiertos hasta más tarde durante los días festivos, celebraciones y reuniones familiares. Esos momentos son importantes.

La clave es mantener rutinas saludables de manera regular. Los problemas suelen surgir cuando acostarse tarde se convierte en la norma y no en la excepción.

P: ¿Cuál es una de las mejores maneras de reducir el estrés del primer día de clases?

Dra. Soria-Olmos: Visitar la escuela con anticipación si es posible.

La ansiedad a menudo proviene de no saber qué esperar. Cuando los niños tienen la oportunidad de ver su salón de clases, conocer a su maestro y familiarizarse con su entorno, gran parte de esa incertidumbre desaparece.

La preparación es una de las formas más efectivas de reducir la ansiedad.

P: ¿Cuál es un hábito saludable que beneficia a los niños durante todo el año?

Dra. Soria-Olmos: El sueño.

Dormir lo suficiente afecta casi todas las áreas de la vida de un niño, incluyendo la energía, el comportamiento, la atención, la concentración y el rendimiento académico.

Si le preocupan los hábitos de sueño de su hijo, consúltelo con su pediatra. Hay recursos y estrategias que pueden ayudar.

P: En nuestra sección "Preguntando por un amigo", un oyente pregunta: ¿Soy un mal padre o madre si me emociona que mis hijos regresen a la escuela?

Dra. Soria-Olmos: Para nada.

La salud mental de los padres también importa.

El cuidado de los hijos es exigente, y está bien apreciar el regreso de la rutina y un poco de tiempo extra para enfocarse en usted mismo o en otras responsabilidades.

Cuando los padres están sanos y cuentan con apoyo, los niños también se benefician.

Nunca debe sentirse culpable por reconocer sus propias necesidades.

Reflexiones finales

Dra. Soria-Olmos: La preparación lo es todo.

Ya sea programar una cita con el pediatra, visitar una escuela nueva, ajustar las rutinas para ir a dormir o simplemente hablar con su hijo sobre qué esperar, son pequeños pasos que puede reducir el estrés tanto para los niños como para los padres.

Comience hoy y dele a su familia el mejor comienzo posible para este año escolar.

“A todos nos va mejor con horarios regulares, ya que nuestros cuerpos tienen ritmos internos para muchas cosas. La alimentación, los niveles de energía y el sueño se rigen por patrones. La mayoría de estas actividades humanas están influenciadas por las hormonas. La melatonina es una hormona que se secreta al comienzo de la tarde/noche para ayudar al cuerpo a prepararse para dormir... Por eso, acostarse a la misma hora cada noche ayuda a que el cuerpo aprenda a dormir a esa misma hora. Es posible que notes esto cuando eres capaz de despertarte apenas unos minutos antes de que suene la alarma: has ‘entrenado’ a tu cuerpo para dormir a ciertas horas”, explicó la Dra. Pearson.

El cuerpo de los niños crece mejor cuando tienen rutinas de sueño predecibles. Cuando la hora de acostarse cambia constantemente, ya sea por el horario de verano o por una agenda familiar apretada, la calidad del sueño de los niños se resiente. Con el tiempo, estos malos hábitos pueden afectar la forma en que el niño aprende, se comporta y crece. Por otro lado, una rutina para dormir constante y bien estructurada actúa como la base para un desarrollo cerebral saludable, emociones estables y crecimiento físico.

Efectos mentales y físicos

El sueño es el combustible para la memoria y la concentración de un niño. Sin un descanso constante, los niños suelen tener dificultades para concentrarse en clase o recordar lo que han aprendido, lo que impacta directamente en su rendimiento académico. En cambio, una hora fija para dormir ayuda a los niños a desarrollar mayor enfoque y autocontrol, las mismas habilidades cognitivas que necesitarán para tener éxito en sus futuras carreras profesionales.

La falta de sueño también está estrechamente ligada a los cambios de humor y problemas de comportamiento.

La Dra. Pearson afirma: “Inmediatamente, los padres y maestros pueden notar cambios en el comportamiento. Algunos niños estarán somnolientos e incapaces de mantenerse despiertos. Otros estarán hiperactivos como respuesta a esa somnolencia. Algunos tendrán problemas con el control emocional, por lo que llorarán más o se mostrarán más desafiantes. [Además], dormir menos se asocia con síntomas de ansiedad y depresión, especialmente en los adolescentes”.

Cuando los niños están excesivamente cansados, les resulta más difícil gestionar sus emociones.

El sueño de calidad es igual de vital para el crecimiento físico del niño. Como señala la Dra. Pearson, el sistema inmunológico de los niños no funciona tan bien cuando tienen falta de sueño, lo que hace que sea más difícil combatir los gérmenes de la escuela o el parque. Sin un descanso suficiente, los niños corren más riesgo de sufrir problemas de salud más adelante en la vida, como presión arterial alta, diabetes u obesidad. Establecer patrones de sueño saludables ahora crea la base para un peso saludable y un menor riesgo de otras enfermedades en la edad adulta.

Consecuencias a largo plazo

Los hábitos de sueño que los niños forman hoy suelen acompañarlos durante la adolescencia y la edad adulta. Cuando los niños crecen sin una rutina estructurada para dormir, es mucho más probable que tengan dificultades para adaptarse a una rutina de sueño saludable de adultos. Establecer una rutina sólida desde temprano, como apagar las pantallas una hora antes de acostarse y mantener un horario constante, ayuda a entrenar al cerebro para el descanso.

“Los padres que enseñan a sus hijos a pensar en el sueño (a qué hora acostarse, cuántas horas de sueño planificar, cómo es un entorno de sueño saludable) los están ayudando para toda la vida. Ciertamente, todo el mundo pasa por momentos en los que duerme menos o su sueño no es de buena calidad, [especialmente] al atravesar periodos normales de estrés, pero un niño que sabe cómo volver a tener un ‘buen sueño’ está en una mejor posición para mantenerse sano a largo plazo”, dijo la Dra. Pearson.

Mantener estos hábitos saludables como adulto es igual de crítico para el bienestar a largo plazo. El sueño de calidad actúa como una “limpieza nocturna” para el cerebro y el cuerpo. Según aconseja la Dra. Pearson, el mal sueño podría aumentar el riesgo de condiciones crónicas graves. Al priorizar el sueño ahora, los padres no solo protegen su propia salud a largo plazo, sino que también modelan las habilidades vitales de autocuidado que sus hijos necesitarán para un futuro saludable.

Hábitos de sueño saludables

Según la Dra. Pearson, debido a la diferente sensibilidad al sueño que tiene cada niño, a algunos les podría resultar un poco más difícil adaptarse al horario de verano. En promedio, un niño podría tardar hasta 3 semanas en acostumbrarse al cambio de hora.

Los padres pueden ayudar eficazmente a sus hijos a construir una rutina de sueño divertida y beneficiosa desde una edad muy temprana eligiendo una hora constante para acostarse y siguiendo los mismos pasos cada noche. Una rutina saludable puede incluir un baño o ducha, cepillarse los dientes, ponerse la pijama y leer un libro u otra actividad tranquila.

Aquí hay algunos elementos clave para recordar al crear una rutina para dormir:

• Acostarse a la misma hora cada noche.
• Limitar el tiempo frente a pantallas al menos una hora antes de dormir.
• Mantener los dormitorios silenciosos y oscuros.
• Seguir rutinas relajantes antes de acostarse, como la lectura.

Good Night Cook Children’s (Buenas noches Cook Children’s)

En Cook Children’s, todos los miembros del personal, desde clínicos hasta administrativos, creen en liderar con el ejemplo. Por esta razón, un nuevo programa de televisión de Child Life Zone (CLZ) llamado Good Night Cook Children’s se lanzará a finales de esta primavera como un esfuerzo diseñado para apoyar la misión de Cook Children’s de mejorar el bienestar de cada paciente. Cada noche, un administrador del Cook Children’s Health Care System ofrecerá a los pacientes un video con un cuento infantil que se transmitirá por CLZ-TV.

“Es emocionante que el equipo administrativo venga a leer”, dijo Katie Campbell, directora de Family Support Services.

Cook Children’s espera crear momentos de conexión y normalidad, al tiempo que fortalece la comunidad de empleados en torno a una nueva y emocionante tradición: leer su libro favorito de la infancia en Good Night Cook Children’s.

“Creo que traer esa tradición donde los niños esperan escuchar ‘Buenas noches Cook Children’s’ mientras están en el hospital, les dará esa sensación de normalidad”, comentó Claire Taetz, productora asociada de transmisiones en CLZ-TV.

Para ver un episodio completo en inglés de Good Night Cook Children's, haga clic aquí.

Construir rutinas de sueño sólidas a una edad temprana puede ayudar a proteger la salud de los niños a largo plazo. Incluso los cambios pequeños en los hábitos a la hora de acostarse pueden mejorar la calidad del sueño y el bienestar general.

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